La numéro un mondiale Aryna Sabalenka a participé jeudi à un quatrième quart de finale consécutif de l’Open de Wuhan, après avoir révélé qu’elle avait passé du temps en vacances le mois dernier à s’entraîner avec Novak Djokovic.
Elle a été rejointe par Iga Swiatek, qui a atteint son 25e quart de finale du WTA 1000 avec une victoire acharnée 7-6 (2), 6-4 contre Belinda Bencic, et Coco Gauff, qui a mis fin à la série inspirée de la wildcard chinoise Zhang Shuai 6-3, 6-2.
Sabalenka, contrairement à son début rouillé contre Rebecca Sramkova la veille, a tiré dès le départ pour écraser la numéro 20 mondiale russe Liudmila Samsonova 6-3, 6-2.
La Biélorusse, dont la séquence d’invincibilité à Wuhan s’est étendue à 19-0 alors qu’elle cherche un quatrième titre consécutif, a pris un mois de congé après avoir remporté son quatrième titre du Grand Chelem à l’US Open début septembre.
Elle est partie en vacances en Grèce, où elle a passé du temps à rencontrer l’ancien numéro un Djokovic, qui y réside.
« Nous sommes allés dîner. Nous nous sommes entraînés plusieurs fois », a déclaré Sabalenka aux journalistes. « J’espère que j’ai été un excellent partenaire de frappe. Jusqu’à présent, il a gagné à Shanghai, donc je suppose que je l’étais. »
Sabalenka, tête de série n°1, n’a pas fait face à une balle de break et a remporté la victoire en 75 minutes et affrontera l’ancienne championne de Wimbledon Elena Rybakina dans les huit derniers.
La Polonaise Swiatek affrontera l’Italienne Jasmine Paolini pour une place en demi-finale.
Paolini, septième tête de série, a survécu à un barrage de victoires de la Danoise Clara Tauson, qui a remporté le premier set avant d’abandonner en raison d’une blessure à la cuisse droite alors qu’elle était menée 3-6, 6-1, 3-1.
« Elle jouait un tennis incroyable aujourd’hui et honnêtement, j’avais beaucoup de mal », a déclaré Paolini, qui a désormais atteint cinq quarts de finale du WTA 1000 cette saison.
Jessica Pegula a dû se battre pendant trois sets pour la deuxième journée consécutive et a également atteint les quarts de finale.
La sixième tête de série américaine a passé près de trois heures sur le terrain contre Hailey Baptiste mercredi.
Il lui a fallu plus de deux heures par jour plus tard pour battre la Russe Ekaterina Alexandrova 7-5, 3-6, 6-3 et réserver une rencontre en huitièmes de finale avec la qualifiée tchèque Katerina Siniakova.
