Les Géminides – parmi les rares pluies de météores majeures provenant d’astéroïdes – atteindront leur apogée vendredi.
« Chaque année, la pluie de météores des Géminides est active approximativement du 4 au 20 décembre, avec un taux horaire au zénith généralement stable autour de 150 pendant son apogée, a expliqué Wang Kechao de l’Observatoire de la Montagne Pourpre, de l’Académie chinoise des sciences.
« Elle est souvent considérée comme la pluie de météores la plus constante de l’année, ne décevant jamais les passionnés d’astronomie qui l’attendent. C’est ainsi qu’elle a obtenu son surnom de ‘la pluie de météores la plus fiable' », a déclaré Wang.
Les Géminides sont visibles partout dans le monde en raison d’un maximum de près de 24 heures. Le pic de la pluie de météores des Géminides de cette année se produit sous une lune presque pleine, ce qui réduit la visibilité, a déclaré la NASA.
Plusieurs pluies de météores se produisent chaque année et aucun équipement spécial n’est nécessaire pour les observer. Ils sont généralement plus visibles entre minuit et avant l’aube.
Il est plus facile de voir les étoiles filantes sous un ciel sombre, loin des lumières de la ville. Les pluies de météores apparaissent également plus brillantes les nuits sans nuages, lorsque la lune diminue le plus.
La plupart des pluies de météores proviennent de débris de comètes, mais quelques-unes – dont les Géminides – proviennent de débris d’astéroïdes. Les Géminides proviennent de l’astéroïde 3200 Phaethon en orbite autour du soleil.
Lorsque des roches venues de l’espace pénètrent dans l’atmosphère terrestre, la résistance de l’air les rend très chaudes. Cela fait briller l’air autour d’eux et laisse brièvement une queue de feu derrière eux – la fin d’une « étoile filante ».
La prochaine pluie de météores, les Ursides, culminera vers le 22 décembre.
(Avec la contribution d’AP)
