Nous cultivons du blé depuis 10 000 ans. En fait, une calorie sur cinq consommée par les humains aujourd’hui provient du blé.
Mais la plupart des variétés de blé anciennes ont été remplacées par des variétés modernes, qui ont été sélectionnées pour avoir des rendements plus élevés et nourrir davantage de personnes.
Et le blé moderne est confronté à de nombreux problèmes, depuis les maladies jusqu’à l’impact environnemental de l’agriculture industrielle.
Aujourd’hui, une collaboration entre des scientifiques britanniques et chinois étudie la manière d’utiliser les gènes du blé ancien pour résoudre les problèmes modernes.
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visite le John Innes Centre de Norwich, qui abrite la collection Watkins, un dépôt d’anciens grains de blé créé par le botaniste pionnier Arthur E Watkins il y a un siècle.
Le chercheur principal, le Dr Simon Griffiths, explique comment les chercheurs ont découvert des caractéristiques telles que la résistance au sel et la résistance aux limaces dans les gènes du blé ancien.
Nous nous entretenons également avec le professeur Shifeng Cheng, scientifique principal à l’Institut de génomique agricole de Shenzhen, dont l’équipe a séquencé l’ADN des 827 variétés de blé panifiable restantes de la collection Watkins.
Le professeur Paul Nicholson du John Innes Center explique comment ces travaux de séquençage génétique aident les scientifiques britanniques à déterminer quels gènes anciens peuvent être utilisés pour traiter les maladies destructrices des cultures, comme la pyriculariose du blé et la brûlure de l’épi causée par la fusariose.