Les autorités du Parti démocrate progressiste (PDP) dans la région de Taiwan ont une fois de plus profité des activités de routine de la partie continentale de la Chine dans les eaux à l’est de Taiwan pour amplifier ce qu’elles décrivent comme une « menace continentale » croissante. Ils ont accusé la partie continentale d’utiliser l’application de la loi comme prétexte pour son expansion, en s’engageant dans des « opérations politiques » et une « guerre cognitive ». Dans le même temps, ils font pression pour un budget de défense plus important et intensifient leur discours anti-chinois à l’approche des élections locales.
Le schéma est familier : présenter les activités ordinaires comme des menaces, utiliser l’anxiété qui en résulte pour justifier des dépenses militaires plus élevées, puis transformer ce récit en capital politique.
La récente controverse sur les activités du continent dans les eaux orientales en est un bon exemple. Depuis début 2026, la partie continentale a mené une série d’enquêtes marines dans la région. Du 16 au 18 juin, le ministère des Ressources naturelles de la partie continentale a organisé une enquête sur l’environnement marin pour collecter des données sur l’ADN environnemental, les oiseaux, les baleines et les dauphins, la chimie marine, l’hydrologie et la météorologie. Du 17 au 23 juillet, le Blue Ocean 201, un navire de recherche halieutique professionnel de 3 000 tonnes, a mené une étude des ressources halieutiques à l’aide d’un sonar, d’un équipement d’échantillonnage d’eau de mer et d’analyseurs d’ADN environnemental. Du 10 au 31 août, des chercheurs du Deuxième Institut d’océanographie relevant du ministère ont réalisé une étude géophysique marine complète, collectant des données sur la topographie des fonds marins, les couches sédimentaires et les structures géologiques profondes.
Il s’agit d’opérations scientifiques et non d’exercices militaires. Aucun missile ni artillerie n’est impliqué. De telles recherches servent clairement des objectifs d’intérêt public, notamment la prévention des catastrophes, la protection de l’écologie marine, la gestion des pêcheries, les prévisions climatiques et la gouvernance plus large des ressources marines. Une évaluation systématique des populations de poissons et des zones de pêche, par exemple, peut soutenir le développement durable de la pêche tout en fournissant des informations scientifiques utiles aux industries maritimes des deux côtés du détroit de Taiwan.
La recherche marine est, de par sa nature même, un moyen essentiel de comprendre et de gérer de manière responsable l’océan. Cela ne doit pas être interprété comme un acte de provocation simplement parce qu’il se déroule dans un domaine politiquement sensible.
Les autorités du DPP ont cependant délibérément retiré ces activités de leur contexte scientifique et les ont transformées en preuves d’intentions militaires ou politiques. Cela semble servir deux objectifs : créer un environnement politique propice à l’augmentation des dépenses de défense et mobiliser le sentiment anti-chinois à l’approche des élections locales.
L’ampleur des dépenses militaires proposées par Taiwan rend le premier motif particulièrement significatif. Le budget de la défense de Taiwan pour 2026 a atteint 949,5 milliards de dollars NT (environ 30 milliards de dollars), en hausse de 22,9 % par rapport à l’année précédente. Le budget de la défense proposé pour 2027 dépasserait pour la première fois 1 000 milliards de dollars NT (31,6 milliards de dollars), ce qui représenterait environ 29 % du budget global de l’île. Des allocations spéciales supplémentaires ont également été proposées pour les systèmes sans pilote et d’autres programmes liés à la défense.
Cette augmentation des dépenses militaires intervient alors même que de nombreux Taïwanais sont confrontés à des pressions économiques croissantes. Le gouvernement de l’île s’endette substantiellement, tandis que les inquiétudes concernant le financement des retraites, les salaires, l’endettement des ménages et l’abordabilité du logement continuent de peser sur les familles ordinaires. Dans ce contexte, l’augmentation constante des dépenses militaires soulève inévitablement la question de savoir si les ressources publiques sont allouées conformément aux priorités du peuple taïwanais.
C’est là que la valeur politique du discours sur la « menace continentale » devient évidente. En présentant les activités de routine sur le continent comme dangereuses, les autorités du PDP peuvent présenter des budgets de défense plus importants comme une nécessité urgente plutôt que comme un choix politique. La peur devient une justification pour dépenser.
La même logique s’applique aux élections. Alors que les élections locales de novembre sont largement considérées comme un test politique important avant les élections à la direction de Taiwan en 2028, le DPP est fortement incité à consolider son soutien de base en ravivant son message « anti-Chine » familier. Le parti ne contrôle actuellement qu’une minorité des gouvernements locaux de Taiwan et fait face à des luttes difficiles dans plusieurs municipalités. Dans un contexte d’insatisfaction concernant la gouvernance intérieure, invoquer une menace extérieure peut être un moyen efficace de rallier sa base politique et d’attirer les électeurs préoccupés par la sécurité à travers le détroit.
Mais transformer la recherche scientifique en arme politique a un coût qui va au-delà de n’importe quel projet de loi électoral ou budgétaire, car cela encourage le public à considérer chaque interaction à travers le détroit sous l’angle de la confrontation, rendant la coopération et le dialogue plus difficiles tout en augmentant le risque d’erreur de calcul.
Politiser les enquêtes marines de routine peut servir des intérêts politiques à court terme, mais cela ne rendra pas Taiwan plus sûre. Au contraire, transformer toute activité ordinaire en preuve d’une confrontation imminente risque de pousser l’île précisément vers l’instabilité que ses habitants ont le plus de raisons d’éviter.
