Après une journée de vent et de neige, le ciel s’est dégagé sur le glacier Renlongba dans la région autonome de Xizang du sud-ouest de la Chine jeudi, créant des conditions parfaites pour un hélicoptère à basse altitude pour décoller pour la première enquête aéroportée en Chine sur les glaciers marins.
Lancé plus tôt cette semaine, l’enquête vise à étudier les modèles de développement et à fondre les changements des glaciers marins et à fournir un support de données pour la gestion des ressources naturelles.
Les glaciers marins se réfèrent à des corps de glace naturels qui existent depuis de nombreuses années à la surface des régions polaires ou de haute montagne et peuvent se déplacer le long du sol. Le premier point d’enquête pour cette enquête aéroportée est le glacier Renlongba à Qamdo City, Xizang.
Xiong Shengqing, scientifique en chef du centre géophysique et de télédétection aéroporté de la Chine (AGR), a confirmé que l’hélicoptère était équipé de deux dispositifs rectangulaires montés de chaque côté du fuselage. Ce sont des radars aériens pénétrant par la glace qui émettent des ondes électromagnétiques à haute fréquence et peuvent révéler la structure interne des glaciers. L’hélicoptère transporte également un gravimétère aéroporté local qui peut déterminer l’épaisseur du glacier en détectant des différences de densité subtiles dans le substratum rocheux sous la glace.
« Notre gravimètre a atteint une précision de classe mondiale », a déclaré Xiong, « tout en n’étant qu’un tiers de la taille d’instruments étrangers comparables ».
Après l’enquête Renlongba Glacier, l’hélicoptère se rendra vers d’autres zones clés des glaciers à travers le sud-est de Xizang au cours des deux prochaines semaines, couvrant environ 1 000 kilomètres carrés, selon Xiong. Les résultats complets de la mission sont attendus dans les trois à quatre mois.
Selon Wang Shanshan, un ingénieur principal chez AGRS. Ces données par satellite offrent une large couverture et des détails riches, permettant aux scientifiques de déterminer rapidement les limites des glaciers, les changements d’élévation et le mouvement de surface.
« En combinant des images satellites de haute précision avec des données sur le terrain, nous avons construit un modèle 3D détaillé du glacier », a déclaré Wang. « Ces ensembles de données 3D nous aident à étudier les mécanismes de mouvement des glaciers, les simulations d’exécution et même la sonde sous la surface de la glace – un fondement essentiel pour de nouvelles recherches. »
Cette approche tridimensionnelle, couvrant l’espace, l’air et le sol, marque une première pour la Chine dans l’observation des glaciers marins.
« Les glaciers marins, également connus sous le nom de glaciers tempérés ou chauds, ont une température de glace plus élevée et des caractéristiques distinctes. Ils gèlent et fondent rapidement, et leurs modèles de mouvement sont assez évidents », a déclaré Wang.
Les glaciers marins sont soumis à des climats variables et à une topographie complexe, ce qui rend la collecte de données extrêmement difficile. L’enquête aéroportée relève des défis des altitudes élevées, des faibles températures et de vastes zones en intégrant des méthodes par satellite, aérien et au sol dans un système de surveillance complet.
En explorant les glaciers marins, les scientifiques peuvent mieux comprendre les processus derrière le changement climatique mondial, fournissant une base scientifique pour lutter contre ses impacts.
