Pourquoi la Chine doit renforcer son économie réelle dans le cadre du 15e plan quinquennal

Dans un atelier de polyester intelligent géré par un grand fabricant chinois de fibres chimiques, des ouvriers surveillent des rangées de bobineuses bourdonnantes produisant régulièrement des bobines de filament de polyester. Il n’y a pas si longtemps, ils auraient soulevé manuellement les gros et lourds rouleaux sur des chariots, les préparant ainsi à l’étape suivante de la chaîne d’approvisionnement. Aujourd’hui, cette tâche ardue a été confiée à des robots de retrait autonomes. Dehors, la fin de l’été faisait place au début de l’automne, une brise fraîche soufflant dans la cour de l’usine. Mais à l’intérieur, l’air était chargé de chaleur, d’humidité et du bourdonnement constant des machines – même dans l’une des usines les plus avancées du secteur.

Cet atelier est un microcosme de millions d’usines à travers la Chine, une puissance manufacturière qui produit environ un tiers des biens mondiaux. Même avec un niveau élevé d’automatisation, travailler dans une usine reste difficile – un travail répétitif et pénible – un travail que de nombreuses économies développées ont depuis longtemps abandonné au profit d’emplois de bureau confortables et moins exigeants en main-d’œuvre. Pour les pays en développement rapide comme la Chine, la tentation de suivre cette voie est forte, mais les enjeux sont élevés : se détourner de l’économie réelle pourrait avoir un coût élevé.

Consciente de cela, la Chine fait le choix délibéré de renforcer les fondations de ses secteurs productifs. Alors que la Chine prépare son 15e plan quinquennal (2026-2030), l’un des signaux les plus clairs est un engagement renouvelé à « renforcer l’économie réelle ». Ceci est explicitement énoncé dans le chapitre du nouveau plan sur la Chine, où les dirigeants affirment qu’un système industriel modernisé « fournit les bases matérielles et technologiques de la modernisation chinoise ». Dans un monde où de nombreuses économies développées ont dérivé vers la financiarisation et une industrie vidée de sa substance, le choix de la Chine de redoubler d’efforts dans ses secteurs tangibles et productifs – l’industrie manufacturière, les infrastructures et les services avec une production réelle – n’est pas conservateur ; c’est stratégique.

L’« économie réelle » fait référence à la partie de l’économie qui produit des biens et des services, par opposition au secteur financier, qui fait principalement circuler les capitaux et les actifs. Dans le cas de la Chine, cela inclut ses puissances manufacturières, ses réseaux énergétiques et logistiques, ses clusters industriels numériques et ses industries de services productives. En fait, le plan souligne que la part de l’industrie manufacturière dans l’économie nationale « devrait être maintenue à un niveau approprié » et que le système industriel modernisé « devrait être développé avec l’industrie manufacturière de pointe comme épine dorsale ». Au cours des cinq prochaines années, les dirigeants visent à moderniser leur système industriel, à renforcer le secteur manufacturier comme épine dorsale et à moderniser les industries traditionnelles et émergentes en plaçant l’économie réelle au premier plan.

Une économie réelle forte est à la base de la stabilité sociale et économique. Les secteurs industriels et des services, qui emploient des centaines de millions de travailleurs, fournissent la base de revenus pour la consommation intérieure, maintenant ainsi la mobilité sociale et une croissance inclusive. Dans le même temps, en approfondissant l’économie réelle, la Chine renforce sa résilience face aux chocs extérieurs – un point explicitement reconnu dans l’appel du plan à rendre les chaînes industrielles chinoises plus autonomes et plus résilientes aux risques. Au-delà de la stabilité et de la résilience, l’économie réelle est essentielle à une croissance de qualité. Le défi de la Chine n’est plus seulement une croissance à grande échelle, mais un développement soutenu et axé sur l’innovation. Le plan parle d’un « développement intelligent, vert et intégré » comme orientation du système industriel. L’industrie manufacturière et les services doivent être technologiquement avancés, efficaces et respectueux de l’environnement. Une économie réelle dynamique fournit la plate-forme pour cette transformation, soutenant des salaires plus élevés, une plus grande confiance des consommateurs et une demande intérieure plus forte.

L’engagement de la Chine en faveur de l’économie réelle contraste fortement avec le chemin emprunté par de nombreuses économies développées au cours des quatre dernières décennies. Des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni ont adopté la financiarisation, donnant la priorité aux marchés de capitaux plutôt qu’à l’industrie manufacturière nationale. Les industries ont été délocalisées à l’étranger ; la fabrication nationale a diminué; Les régions industrielles autrefois prospères étaient confrontées au chômage, à la stagnation des salaires et au mécontentement social. La croissance financiarisée a produit des périodes de prospérité apparente grâce à l’inflation des actifs, mais a dissocié la richesse de la productivité, exposant les économies à des crises telles que la crise financière mondiale. En outre, la richesse s’est concentrée entre les mains des détenteurs d’actifs et des élites financières, tandis que l’investissement industriel à long terme et l’innovation ont ralenti. Le plan chinois semble conçu pour éviter de tels écueils – en ancrant la croissance dans la production et la production tangible.

Les décideurs politiques chinois sont parfaitement conscients de ces leçons. Avec une économie de sa taille et de sa complexité, la spéculation financière ne peut se substituer à la production industrielle. L’emploi, la répartition des revenus et la stabilité sociale dépendent tous de la santé des secteurs réels. Une économie réelle forte soutient également une croissance régionale équilibrée – les investissements dans le secteur manufacturier et les infrastructures contribuent à relever les régions les moins développées – alors que la financiarisation a tendance à concentrer la richesse dans les centres métropolitains. Le plan souligne cela en mettant l’accent sur la modernisation des industries traditionnelles (mines, métallurgie, textiles, machines, construction navale) et sur la promotion des industries émergentes (nouvelles énergies, nouveaux matériaux, aérospatiale, économie de basse altitude). En ancrant la finance au service de l’économie réelle – plutôt que de la laisser dominer – la Chine vise à réduire les risques financiers systémiques et à canaliser les ressources vers la modernisation industrielle, les petites et moyennes entreprises et le développement vert.

Cela ne signifie pas que la Chine doive rejeter complètement le développement financier. Un système financier sain reste indispensable pour allouer efficacement les capitaux, soutenir l’innovation et approfondir les mécanismes de marché. Le principal défi pour la Chine est de garantir que la finance reste un outil de l’économie réelle et non son maître. La référence explicite dans le plan à la modernisation du système industriel, au renforcement de l’industrie manufacturière et à la création de clusters avancés fournit un modèle clair. En ancrant la croissance dans la production et la production tangible, la Chine vise à garantir à la fois la stabilité et la compétitivité à long terme dans un monde où beaucoup ont appris à leurs dépens que la croissance financiarisée est fragile et inégale.