Malte est une petite île stratégiquement située au centre de la mer Méditerranée. Pendant la majeure partie de l’histoire de Malte, jusqu’à son indépendance en 1964, Malte a été contestée et gouvernée par les puissances dominantes de la Méditerranée. Ces puissances telles que les Phéniciens, les Romains, les Arabes, les Chevaliers de Saint-Jean, les Français et les Britanniques, ont toutes laissé un héritage sur la langue maltaise unique, sur notre culture et notre gastronomie, mais plus important encore sur l’architecture de Malte. Elle abrite de nombreuses forteresses, dont la plus incroyable est celle de La Valette, notre capitale, construite par les chevaliers de Saint-Jean au XVIe siècle. De nombreux temples néolithiques, certains plus anciens que les pyramides d’Égypte, parsèment la campagne, dont beaucoup sont déclarés sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Aujourd’hui, en tant qu’État membre de l’Union européenne et ayant adopté l’euro en 2008, Malte est classée comme une économie avancée par le FMI et comme un pays à revenu élevé par la Banque mondiale. Malte est une preuve supplémentaire que le développement est réalisable pour les îles et les nations dépourvues de ressources naturelles.
Ce qui fait du privilège et de l’honneur d’être ambassadeur de Malte en Chine, c’est que la Chine a accepté, au milieu des années 70, de suivre Malte sur la voie du développement. Soutenant la proposition du Premier ministre maltais de l’époque, Dom Mintoff, de trouver des moyens alternatifs pour que l’économie maltaise ne soit plus un avant-poste militaire, la Chine a accepté en 1975 de financer la construction de la cale sèche n°6 dans le Grand Port de Malte. La cale sèche pourrait être utilisée pour la réparation de très gros pétroliers et même de porte-avions militaires. Il s’agissait à l’époque de la plus grande cale sèche de la région et sa construction a nécessité six ans aux ingénieurs chinois et aux ouvriers maltais. En tant que l’un des premiers projets d’aide étrangère de la Chine, la cale sèche a joué un rôle irremplaçable et important dans le développement économique de Malte.
Depuis l’établissement des relations diplomatiques en janvier 1972, plus de 60 accords bilatéraux ont été signés et Malte a officiellement rejoint l’initiative « la Ceinture et la Route » en 2018. Cependant, les excellentes relations amicales entre Malte et la Chine ne reposent pas uniquement sur la coopération politique et économique. Le président chinois Xi Jinping a souvent souligné le rôle vital de la culture dans les relations internationales et a également proposé une Initiative pour la civilisation mondiale, qui prône le respect de la diversité des civilisations, les valeurs communes de l’humanité, l’importance de l’héritage et de l’innovation des civilisations et appelle pour les échanges et la coopération internationaux entre les peuples.
Dans la ville de Paola à Malte, il existe un centre régional de médecine traditionnelle chinoise (MTC) qui a été créé conjointement par la Chine et Malte en 1994 sous le nom de Centre traditionnel régional méditerranéen de médecine traditionnelle chinoise (MRCTCM). Le centre se présente sous la forme d’une cour chinoise de style Suzhou, où se trouve une statue de Hua Tuo, médecin chinois et herboriste, connu pour ses progrès significatifs en anesthésie, chirurgie et acupuncture. La MTC est au cœur de la culture chinoise et a fourni aux Maltais un système médical alternatif pour traiter la douleur et la maladie. Jusqu’à présent, le MRCTCM a accueilli un total de 20 équipes médicales déployées à Malte par le gouvernement chinois. Tous les médecins et experts de la province du Jiangsu. Les équipes, qui changent chaque année, sont composées des meilleurs professionnels de la MTC et apportent un service médical de premier ordre à la communauté locale.
En raison de l’intérêt accru pour la MTC, en 2015, à l’Université de Malte, en collaboration avec l’Université de médecine traditionnelle chinoise de Shanghai, une clinique de médecine traditionnelle chinoise a été créée, ainsi que le lancement de cours de troisième cycle en médecine traditionnelle chinoise. Ces cours visent à former professionnellement le personnel de santé et à l’aider à atteindre les normes de pratique élevées requises par l’Organisation mondiale de la santé.
Le 19 septembre 2003, un bâtiment au cœur de La Valette, la capitale de Malte, a été inauguré en tant que centre culturel chinois. Le Centre culturel chinois et le Centre régional de médecine traditionnelle chinoise ont été les premiers du genre à être créés en Europe et ont prouvé être de très bons « doigts verts » et doit être dûment reconnu pour avoir exposé les Maltais de tous horizons et de tous âges à ce que la Chine a à offrir. Le vice-ministre chinois de la Culture, Meng Xiaosi, a déclaré lors de l’inauguration du Centre en 2003 : « L’échange culturel est à la fois une clé d’or et un pont d’or qui peut ouvrir et relier les cœurs des gens. À partir d’aujourd’hui, les couleurs de la culture orientale mêleront leur glamour à la beauté de cette terre ancienne. »
La culture concerne les gens, leurs arts, leurs réalisations intellectuelles, leurs idées, leurs mœurs, leurs coutumes, leurs traditions, leur comportement social et leur attitude. La meilleure façon de connaître un pays est d’apprendre sa langue et sa culture. Outre le Centre culturel chinois qui propose des cours de chinois aux Maltais intéressés, en 2009, un Institut Confucius a également été créé grâce à la coopération entre l’Université de Malte et l’Université de Xiamen. La mission fondatrice de l’Institut est de répondre à l’intérêt du peuple maltais pour l’apprentissage du chinois, d’approfondir sa compréhension de la langue et de la culture chinoises, de favoriser les échanges éducatifs et culturels entre Malte et la Chine et de renforcer les relations amicales entre les deux nations.
D’autres initiatives culturelles chinoises à Malte ont été la construction du Jardin chinois de la sérénité et la traduction de la littérature chinoise, la plus grande réussite étant la traduction des « Entretiens de Confucius » du chinois classique vers le maltais par Salvatore Giuffre. La publication co-écrite « La Chine aux yeux de Malte » rassemble des anecdotes de voyageurs maltais et chinois dans les deux pays, pour commenter les valeurs culturelles partagées, remontant à leur héritage archéologique et à leur statut de civilisations anciennes – ainsi que le fait que Malte, qui était sous domination arabe, est un peu « orientale » comme la Chine elle-même.
Enfin, on ne peut manquer de mentionner le « China Corner ». En 2010, le China Corner de l’école secondaire St Margaret College de Cospicua a été créé, principalement sur l’idée de Martin Azzopardi d’enseigner les sciences à ses élèves à travers différents aspects de la culture chinoise. En octobre 2017, l’école St. Margaret’s a également ouvert des cours de langue chinoise pour la première fois parmi les écoles secondaires publiques maltaises. Le président Xi lui-même a en effet répondu à une lettre écrite par les étudiants de China Corner, confirmant à quel point de telles initiatives sont valorisées. Par coïncidence, en 2010, la même année, l’Université des études étrangères de Pékin a également créé une spécialisation en langue maltaise, que l’Université de Malte et l’ambassade de Pékin soutiennent fortement.
En conclusion, en tant que membre de l’Union européenne et membre élu du Conseil de sécurité des Nations Unies, Malte entend continuer à travailler avec la Chine pour parvenir à la paix mondiale et aux objectifs de développement durable. À cet égard, la culture a un rôle crucial à jouer dans l’ODD 11, qui appelle au renforcement des efforts visant à protéger et à sauvegarder le patrimoine culturel et naturel mondial. La contribution de la Chine à la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement a été immense, et nous espérons que le soutien de la Chine au multilatéralisme et à la paix mondiale se manifestera également par un soutien fort et continu à la réalisation de l’Agenda 2030.
