Oscar Piastri de McLaren remporte le Grand Prix d'Azerbaïdjan de Formule 1 sur le circuit urbain de Bakou, en Azerbaïdjan, le 15 septembre 2024. /CFP

Des batailles pour la tête, un accident dramatique en fin de course, le retour d’un prétendant au championnat.

Oscar Piastri a remporté instantanément un classique de Formule 1 qui avait tout pour plaire lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan dimanche.

Sergio Perez et Carlos Sainz Jr. sont entrés en collision alors qu’ils se battaient pour une place sur le podium et le prétendant au titre Lando Norris s’est frayé un chemin depuis la 15e place sur la grille pour terminer quatrième, devant le leader du classement Max Verstappen.

Le pilote McLaren Piastri a démarré deuxième derrière Leclerc mais a pris la tête grâce à un audacieux dépassement du pilote Ferrari dans le premier virage au 20e tour sur 51.

Sergio Perez, pilote Red Bull, s’est battu pour la deuxième place avec Leclerc en fin de course, mais il a fini par entrer en collision avec la deuxième Ferrari de Carlos Sainz Jr., qui le suivait de près. George Russell a terminé la course en troisième position pour Mercedes, la vitesse étant limitée.

« C’était probablement l’après-midi le plus stressant de ma vie », a déclaré Piastri, qui a remporté sa deuxième victoire en carrière, à son équipe à la radio juste après la course.

Norris suivait de près Sainz et Perez lorsqu’ils se sont écrasés et a raconté l’expérience de rouler dans des débris volants.

« Pousser à fond dans un mur de fibre de carbone dans l’avant-dernier tour, c’était assez fou », a-t-il déclaré. « On ne voyait rien. »

Leclerc a signé la pole position lors des quatre dernières courses d’affilée en Azerbaïdjan, mais n’a remporté aucune d’entre elles. « Ce n’est évidemment pas une nouvelle grande journée pour l’équipe », a-t-il résumé en ces termes.

Norris a limité les dégâts sur ses chances de championnat en raison d’une mauvaise position de départ grâce à des dépassements rapides en début de course et à une stratégie intelligente, avant que l’accident de Perez et Sainz ne le propulse encore plus haut.

Norris a peut-être commencé la course en mode défensif, mais il a fini par prendre trois points supplémentaires à l’avance de Verstappen, qui s’élève toujours à un formidable 59 points à sept manches de la fin du championnat.

Dans une saison où McLaren s’est battu pour le titre malgré des choix stratégiques qui ont parfois semblé déroutants ou contre-productifs, convertir la deuxième et la 15e place sur la grille en première et quatrième place au drapeau à damier a été un triomphe.