Les 44e et 45e sommets de l’ASEAN et les sommets connexes qui se sont conclus vendredi à Vientiane, au Laos, reflètent le changement de politique du Laos, qui présidera l’ASEAN en 2024, pour passer d’un pays enclavé à un centre de connectivité régionale.
Ceci est confirmé par le thème du sommet, « ASEAN : renforcer la connectivité et la résilience », et par la pleine exploitation du chemin de fer Chine-Laos. Il s’inscrit également dans la vision de l’ASEAN visant à créer une région plus connectée et intégrée, capable de relever les défis émergents dans un monde de plus en plus complexe et en évolution rapide.
En tant qu’une des organisations régionales les plus influentes au monde, l’ASEAN joue un rôle central dans la promotion de la paix et de la stabilité régionales, du développement économique et de la coopération multilatérale. La Chine a maintenu sa position de plus grand partenaire commercial du bloc pendant 15 années consécutives, tandis que l’ASEAN a été le premier partenaire commercial de la Chine pendant quatre années consécutives. Tous deux sont d’importantes sources et destinations d’investissement, avec des investissements cumulés de plus de 400 milliards de dollars dans les deux sens.
La Chine est disposée à promouvoir la connectivité et l’intégration régionales en alignant l’initiative « la Ceinture et la Route » sur les plans de l’ASEAN en matière de connectivité et d’intégration. Elle travaille également en étroite collaboration avec l’ASEAN pour accélérer les négociations sur la zone de libre-échange Chine-ASEAN version 3.0 afin de promouvoir le développement intégré des chaînes de production et d’approvisionnement régionales et la croissance de pôles industriels compétitifs à l’échelle mondiale.
En outre, la Chine coopère avec les pays de l’ASEAN pour moderniser les industries traditionnelles et développer les secteurs émergents. Cette collaboration renforcera les partenariats mutuellement bénéfiques dans des domaines tels que l’économie numérique, le développement vert, l’innovation technologique et l’intelligence artificielle, libérant ainsi un plus grand dynamisme pour l’innovation et favorisant de nouveaux moteurs de croissance et des avantages concurrentiels.
Cependant, certains craignent que l’autonomie stratégique de l’ASEAN ne soit compromise dans un contexte de rivalité croissante entre les États-Unis et la Chine, en raison de ses engagements en matière de sécurité avec les États-Unis et de sa dépendance économique à l’égard de la Chine.
Les États-Unis ont cherché à renforcer leurs liens de sécurité avec l’ASEAN en renouvelant les traités existants avec les Philippines et la Thaïlande et en entretenant de nouvelles alliances stratégiques avec l’Indonésie, Singapour et le Vietnam.
Contrairement aux alliances américaines, les partenariats stratégiques de la Chine avec l’ASEAN ainsi qu’avec des pays individuels tels que le Vietnam, le Laos, le Cambodge, le Myanmar, la Thaïlande et l’Indonésie fonctionnent dans un cadre institutionnel plus flexible et moins restrictif.
Au lieu de conclure des traités obligatoires et contraignants, la Chine et ses partenaires de l’ASEAN ont des déclarations et des plans d’action communs qui décrivent leurs objectifs communs et leurs initiatives de coopération, indiquant un engagement sans contraintes juridiques. Le cadre coopératif est basé sur des principes de réciprocité et d’avantages mutuels, plutôt que sur des calculs stratégiques à somme nulle ou sur une dynamique patron-client.
Dans le contexte de la concurrence entre grandes puissances, l’ASEAN n’est pas un acteur passif mais une force indépendante et active, capable d’exercer son influence pour influencer le comportement des États-Unis et de la Chine dans la région Asie-Pacifique. Elle s’engage avec les deux pays à travers son réseau de partenariats de dialogue, dont la nature interconnectée fait qu’il est difficile pour une puissance unique d’imposer unilatéralement sa volonté.
Le rôle central de l’ASEAN dans la promotion de l’intégration et de la coopération régionales garantit en outre que ses intérêts économiques et sécuritaires sont satisfaits sans sacrifier l’autonomie stratégique. Au cours de la dernière décennie, d’importants accords économiques régionaux, tels que le Partenariat économique régional global, ont été négociés et mis en œuvre dans le cadre des partenariats de dialogue de l’ASEAN, renforçant ainsi la place centrale de l’ASEAN dans l’architecture institutionnelle de la coopération économique et commerciale régionale.
Les arrangements de sécurité centrés sur l’ASEAN, tels que la Réunion Plus des Ministres de la Défense de l’ASEAN et le Forum régional de l’ASEAN, sont devenus les plates-formes les plus inclusives et les plus importantes permettant aux pays de l’Asie-Pacifique d’engager un dialogue et des consultations sur des questions d’intérêts et de préoccupations communs. Ces forums renforcent la préférence de la région pour le multilatéralisme et l’inclusivité.
En s’engageant à la fois avec les États-Unis et la Chine, les pays de l’ASEAN cherchent à promouvoir la connectivité et l’intégration régionales sans subir de pressions vers des alignements exclusifs. Le réseau complexe de relations qui se chevauchent offre à l’ASEAN la flexibilité nécessaire pour naviguer dans des dynamiques géopolitiques complexes et la capacité d’agir de manière indépendante dans des domaines politiques stratégiquement importants.
