Il y a deux ans, le 18 juillet 2024, le Parti communiste chinois concluait la troisième session plénière de son 20e Comité central avec une résolution historique sur l’approfondissement des réformes pour faire progresser la modernisation chinoise, un projet pour la décennie à venir. Certains commentaires occidentaux initiaux prédisaient un repli vers l’autonomie derrière les murs d’une économie de forteresse.
Deux ans plus tard, les preuves montrent le contraire.
Ce que les critiques ont interprété comme un « tournant vers l’intérieur » était en fait la base d’un changement structurel : d’une ouverture aux frontières par le biais de droits de douane et de quotas à une ouverture derrière la frontière par des règles, des réglementations, une gestion et des normes. L’alignement de ces systèmes sur les pratiques internationales fait plus que réduire les barrières à la frontière ; il remodèle le cadre institutionnel à travers lequel les entreprises mondiales s’engagent sur le marché chinois.
Les investisseurs étrangers ont longtemps pénétré en Chine grâce à un ensemble de politiques préférentielles et de solutions de contournement locales. Cette mosaïque cède la place à un environnement prévisible et fondé sur des règles.
L’étape la plus claire s’est produite fin 2024, lorsque les derniers produits manufacturiers ont été rayés de la liste nationale négative des investissements étrangers. Les fabricants étrangers opèrent désormais sur un pied d’égalité tout au long de la chaîne de valeur industrielle – non pas en vertu d’une discrétion locale mais en vertu d’une règle nationale.
L’accès au marché n’est que le premier niveau ; L’ouverture institutionnelle s’inscrit plus profondément dans les mécanismes de régulation. Deux mesures récentes montrent à quoi cela ressemble dans la pratique. Les mesures administratives révisées pour l’adoption des normes internationales, en vigueur depuis juin 2025, exigent que les normes ISO, CEI et ITU soient suivies à mesure de leur évolution et plafonnent généralement leur conversion en normes nationales à 12 mois. La liste négative pour la formulation de normes locales (édition 2025), une première nationale publiée en octobre dernier, interdit les normes locales partout où des versions nationales ou industrielles existent et les interdit purement et simplement pour les produits industriels. Les deux s’attaquent à une plainte de longue date des multinationales : des normes hyper-locales qui agissent comme des barrières commerciales déguisées.
Pour les entreprises multinationales, entrer en Chine signifie souvent naviguer dans des dizaines de marchés provinciaux plutôt que dans un seul marché national. Le protectionnisme local, les marchés publics biaisés et l’application sélective des règles étaient rarement codifiés mais souvent rencontrés.
C’est pourquoi un marché national unifié est important pour le commerce mondial. Loin d’un exercice de consolidation de l’État, il vise le protectionnisme local lui-même, poursuivi de haut en bas.
L’ampleur de ce ménage est frappante. En 2025, les examinateurs de la concurrence loyale ont examiné 58 000 projets de mesures politiques et ordonné des modifications à plus de 10 000 qui favorisaient les champions locaux ou excluaient les investisseurs extérieurs. Depuis début 2025, des contrôles ponctuels de plus d’un demi-million de mesures existantes ont forcé la rectification de 13 000 autres. Une campagne parallèle contre l’application arbitraire et motivée par le profit a corrigé 57 000 problèmes importants dans des affaires liées aux entreprises et récupéré près de 29 milliards de yuans (4,28 milliards de dollars) pour les entreprises.
La liste négative d’accès au marché ne compte plus que 106 produits, ce qui constitue une porte bien mince pour une économie de cette taille. Lorsque les mêmes règles s’appliquent au Heilongjiang qu’au Guangdong, les coûts de transaction diminuent. Un produit approuvé à Shanghai peut être vendu à Chengdu sans une deuxième autorisation provinciale.
Si le marché unifié fournit le matériel, le traitement national assure la confiance. En juin de cette année, le ministère du Commerce et d’autres départements centraux ont publié un plan d’action visant à stabiliser et optimiser les investissements étrangers. Sa revendication fondamentale semble modeste, mais elle est profonde : un traitement égal pour les entreprises à capitaux étrangers dans les marchés publics, les appels d’offres et les programmes soutenus par l’État tels que les échanges de biens de consommation, soutenus par un examen obligatoire d’une concurrence loyale.
Le principe fait déjà effet. Une refonte de trois ans en matière de passation des marchés jusqu’en 2026 a permis d’inspecter plus de 30 000 projets, ciblant les biais liés à la propriété et à l’enregistrement qui excluaient autrefois les fournisseurs étrangers des appels d’offres publics. Les projets pilotes concernant les hôpitaux entièrement étrangers s’étendent à davantage de régions, et plusieurs zones pilotes de libre-échange gèrent désormais les flux de données transfrontaliers au moyen de listes négatives concises au lieu d’approbations au cas par cas.
En 2025, face aux vents contraires géopolitiques et à la faiblesse des flux de capitaux mondiaux, 70 392 nouvelles entreprises à investissements étrangers ont été enregistrées en Chine, soit une hausse de 19,1 % sur un an. Le stock d’investissements directs étrangers s’élevait à près de 4 000 milliards de dollars à la fin de l’année dernière, après une hausse constante pendant cinq ans. Les capitaux n’affluent pas dans un marché qu’ils croient en voie de fermeture. Il s’agit d’engagements à long terme et non d’échanges passagers.
Une telle économie ne peut pas être gérée par des décrets ad hoc ; elle a besoin de droit et de prévisibilité, ce que les réformes lancées il y a deux ans avaient précisément pour objectif de construire. En ancrant son marché dans des règles transparentes, standardisées et juridiquement fondées, la Chine offre aux entreprises mondiales quelque chose de plus durable que ne l’a jamais été la main-d’œuvre bon marché : la certitude institutionnelle.
Le bilan des deux dernières années est difficile à ignorer : un pays accomplissant le travail lent et peu glorieux de se lier plus étroitement à l’économie mondiale, règle par règle – et les règles survivent aux gros titres.
