Une planète potentielle en forme de terre a été découverte dans la zone habitable d’une étoile semblable à un soleil, grâce à une percée par des scientifiques chinois et allemands utilisant une méthode de détection moins connue.
La planète, nommée Kepler-725C, a environ 10 fois la masse de la Terre et pourrait soutenir les conditions adaptées à la vie, selon une étude publiée dans Nature Astronomy mardi.
Contrairement aux détections précédentes qui reposent sur des transits planétaires visibles ou des signaux de vitesse radiale, les chercheurs ont utilisé la technique de variation de synchronisation du transit (TTV) pour déduire l’existence de la nouvelle planète. En analysant les irrégularités de synchronisation sur l’orbite d’un géant du gaz voisin, Kepler-725B, l’équipe a déduit à la fois le chemin de masse et orbital de la planète cachée.
« Il démontre le potentiel de la technique TTV pour détecter les planètes à faible masse dans les zones habitables des étoiles en forme de soleil », a déclaré Sun Leilei, auteur principal des observatoires du Yunnan de l’Académie chinoise des sciences.
Kepler-725c orbite son étoile hôte tous les 207,5 jours – environ les deux tiers d’une année terrestre – la plaçant carrément dans la zone habitable de l’étoile, où les températures peuvent permettre à l’eau liquide d’exister, un ingrédient clé à vie.
Située environ 2472 années-lumière de la Terre, le système étoilé Kepler-725 est similaire en température et en luminosité à notre soleil, ce qui en fait un candidat solide dans la recherche en cours de la vie au-delà de notre système solaire.
Le chef de l’équipe de recherche, Gu Shenghong, qui est également des observatoires du Yunnan, a noté que bien que la planète réponde aux critères clés de l’habitabilité, une enquête plus approfondie est nécessaire pour déterminer si elle peut soutenir la vie de la Terre.
La découverte a été faite par une équipe des observatoires du Yunnan, en collaboration avec l’Université Xi’an Jiaotong-Liverpool, l’Institut Nanjing d’optique et de technologie astronomique et l’observatoire de Hambourg.
(Avec entrée de Xinhua)
