Après que l’Australie soit devenue le premier pays au monde à interdire l’accès des moins de 16 ans aux médias sociaux, plusieurs pays de l’UE, dont le Danemark et la Grèce, ont exigé une mesure similaire.
L’UE affirme que toutes les options sont sur la table, depuis l’interdiction générale des enfants des plateformes de médias sociaux jusqu’aux restrictions sur certains services et fonctionnalités.
Il semble qu’il y ait peu d’appétit pour une approche globale et les responsables de l’UE insistent sur le fait qu’aucune décision n’a été prise avant que le groupe chargé par la chef de l’UE, Ursula von der Leyen, ne rende ses recommandations le 13 juillet.
Von der Leyen a indiqué dans le passé qu’elle soutenait les restrictions, avec une annonce officielle attendue en septembre – même si cela pourrait changer.
« La question n’est pas de savoir quand les enfants ou les adolescents auront accès aux médias sociaux, je dirais plutôt de savoir quand les médias sociaux auront accès à nos enfants et adolescents », a-t-elle déclaré la semaine dernière.
Elle est sous pression car certaines capitales européennes, dont Paris, ont déjà élaboré leur propre législation, même si Bruxelles a demandé lundi à la France de modifier son projet de loi car il empiète sur les pouvoirs de la Commission européenne.
L’UE affirme qu’elle fera davantage pour protéger les enfants en ligne – et pas seulement sur les réseaux sociaux.
« Quelles que soient les décisions prises sur les limites d’âge, nous devons également nous attaquer aux modèles économiques et aux choix de conception qui façonnent chaque jour les expériences en ligne des enfants », a déclaré à l’AFP le commissaire européen à la protection des consommateurs, Michael McGrath.
Le panel ne devrait pas non plus recommander une interdiction générale des médias sociaux.
Pour avoir une idée de ce à quoi s’attendre, les observateurs citent un panel allemand qui a proposé deux options le mois dernier : un âge minimum légal de 13 ans – comme de nombreuses plateformes l’ont – ou des restrictions sur les services et fonctionnalités individuels.
La Commission européenne, l’organisme de surveillance numérique de l’UE, a suivi de près l’évolution de l’interdiction en Australie – où des défis ont été rencontrés – et pourrait opter pour une approche différente.
Bruxelles pourrait adopter une approche basée sur les risques, en interdisant les fonctionnalités qu’elle considère comme nuisibles plutôt que d’interdire des plateformes comme Instagram, Snapchat ou TikTok.
Les interdictions gagnent en popularité dans le monde entier, la Grande-Bretagne et l’Indonésie prenant des mesures similaires. De nombreux États de l’UE, comme la Grèce et l’Espagne, ont également préparé leurs propres interdictions, même si l’Estonie s’y oppose farouchement.
Une majorité d’Européens interrogés en France, en Allemagne, en Italie, en Pologne et en Espagne, dans le cadre d’un sondage YouGov publié jeudi, souhaitent que les plateformes suppriment les fonctionnalités de conception « nuisibles » telles que le défilement sans fin et les flux de contenu personnalisés.
Les experts en droits numériques affirment que les interdictions ne sont pas la bonne voie à suivre, affirmant que l’UE devrait plutôt rendre les plateformes plus sûres pour les enfants grâce à l’arsenal juridique dont elle dispose.
« Nous ne pensons pas que l’exclusion soit la solution. Nous devons appliquer nos lois existantes », a déclaré à l’AFP Siméon de Brouwer, du groupe de défense des droits numériques EDRi, ajoutant qu’il espérait que de nouvelles règles renforcées en matière de protection des consommateurs seraient « ambitieuses ».
McGrath a déclaré que la nouvelle loi attendue plus tard cette année « reconnaîtrait les enfants comme des consommateurs vulnérables » et que les mineurs « doivent être protégés par leur conception ».
De telles mesures sont soutenues par les Européens.
Le sondage YouGov a révélé que 75 % des plus de 5 100 adultes interrogés ont déclaré que les plateformes devraient être inaccessibles aux mineurs jusqu’à ce qu’ils puissent prouver qu’ils sont en sécurité.
« Nous devons nous concentrer sur des mesures garantissant que la responsabilité incombe aux plateformes de prouver que leurs produits sont sûrs avant qu’ils puissent être utilisés par des enfants ou par quiconque », a déclaré Michiel van Hulten, directeur européen de Reset Tech.
L’UE dispose d’une arme juridique importante sous la forme d’une loi sur le contenu en ligne qui oblige les plus grandes plateformes du monde à garantir que les contenus préjudiciables et dangereux soient rapidement supprimés et à interdire les publicités ciblées destinées aux enfants.
Mais de Brouwer a déclaré que l’UE était « timide » quant à l’application de la loi. Alors que l’UE a demandé à la société chinoise TikTok de modifier sa « conception addictive », elle a seulement demandé à la société américaine Meta d’imposer la vérification de l’âge, a-t-il déclaré.
Un responsable européen a déclaré à l’AFP que la commission s’apprêtait toutefois à rendre des conclusions contre Facebook et Instagram de Meta dans le cadre d’une enquête visant à déterminer comment leurs services pourraient provoquer des comportements addictifs chez les enfants avant la fin de l’été.
