Andy Burnham est en mode sous-marin alors que les jours comptent pour devenir le nouveau Premier ministre britannique, restant largement hors de la vue du public tout en étoffant les priorités politiques et en identifiant l’équipe avec laquelle il souhaite les mettre en œuvre.
Jeudi, alors que les candidatures à la direction du parti travailliste s’ouvraient, il a brièvement écrit un article sur la sécurité pour le journal The Times, dans lequel il appelait à la construction d’une « Grande-Bretagne plus résiliente, plus confiante et plus fondée sur des principes ».
Et à moins d’une campagne adverse inattendue et très furtive, Burnham aura bientôt l’occasion d’atteindre ses objectifs – il sera probablement la seule personne avec suffisamment de soutien pour se présenter au scrutin, ce qui le mettra sur la bonne voie pour être nommé leader travailliste avant d’entrer au numéro 10 de Downing Street le 20 juillet.
Alors que Burnham et ses conseillers planifient ses premiers pas, il a commencé à ignorer la blague qui encadrait sa première carrière à Westminster : « Un blairiste, un brownite et un corbynite entrent dans un pub. « Que voudriez-vous, Andy ? demande le barman. Le Parti travailliste est une grande église et cet homme de 56 ans a servi la plupart de ses ailes au sein du gouvernement et de l’opposition, avant de quitter le Parlement en 2017.
Après neuf ans en tant que maire populaire de Manchester et ayant gagné le surnom de « Roi du Nord », Burnham exprime ses propres priorités et valeurs avec confiance – une vision d’expansion à l’échelle nationale de ce qui a été réalisé dans la ville du nord-ouest de l’Angleterre.
Le Grand Manchester a bénéficié du fait d’être l’une des premières cibles de la décentralisation, ce qui lui a valu d’importants avantages de « premier arrivé », selon Oxford Economics, en grande partie sous la forme de subventions du gouvernement central.
L’accent mis sur l’amélioration des liaisons de transport, l’amélioration et l’expansion du logement urbain, puis l’investissement dans l’emploi dans de nouvelles industries et la croissance basée sur la connaissance – qui ont commencé avant que Burnham ne devienne le premier maire élu en 2017 – est le modèle de son mandat de Premier ministre.
Le PIB de Manchester a augmenté d’environ 3,1 % par an en moyenne ces dernières années, soit environ deux fois le taux du Royaume-Uni sur la même période. En tant que maire, il était ouvert aux investissements étrangers et aux partenariats avec des entreprises privées, ce qui était facilité par sa popularité personnelle dans la région et la stabilité qui en résultait.
Son approche est connue sous le nom de Manchesterisme ou Burnhamisme et a été qualifiée de « socialisme favorable aux entreprises ».
Depuis son retour au Parlement en remportant une élection partielle le 18 juin, Burnham n’a prononcé qu’un seul discours majeur, mais dans celui-ci il a exposé un programme pour « recâbler » l’État avec des thèmes familiers – décentralisation du pouvoir, prise de services clés dans la propriété publique, offre aux jeunes de nouvelles formations et opportunités d’emploi et construction de davantage de logements sociaux – qui sera en partie piloté par un nouveau « No10 Nord » à Manchester.
Ce programme est maintenant détaillé par Miatta Fahnbulleh, entre autres, un nouveau député travailliste qui partage la conviction de Burnham selon laquelle la Grande-Bretagne – l’un des pays les plus centralisés au monde – doit donner plus de pouvoir aux gouvernements locaux et régionaux pour se développer de manière plus équitable et plus efficace.
L’idée selon laquelle transférer de l’argent et des pouvoirs aux collectivités locales est un acte de rééquilibrage nécessaire n’est pas nouvelle au Royaume-Uni, mais la mise en œuvre s’est révélée inégale. Ces dernières années, sous la direction conservatrice, le chancelier
George Osborne a mené une vague de décentralisation qui a conduit à la création de la mairie de Manchester que Burnham a remportée – il a insisté sur le fait qu’un seul personnage devait être responsable des pouvoirs transférés – et le Premier ministre Boris Johnson a investi des milliards dans son programme de mise à niveau.
Le fait que Burnham suive le même chemin, bien que de manière plus radicale et en le plaçant plus au centre de son message, est une indication qu’il devra surmonter des obstacles et des résistances pour atteindre ses objectifs.
La situation plus large sera également difficile : il sera tenu de respecter les engagements existants du manifeste travailliste pour 2024, dont il hérite, ainsi que ses règles budgétaires et les contraintes imposées par l’augmentation des remboursements de la dette et des dépenses sociales.
En plus des inévitables défis nationaux et géopolitiques liés au gouvernement, il ne lui reste que trois ans avant la tenue d’élections et un mandat discutable pour un changement radical.
Au-delà des frontières britanniques, les opinions de Burnham sont largement inconnues et n’ont pas été vérifiées, ce qui explique peut-être son article de jeudi, dans lequel il confirme que le vétéran Jonathan Powell restera conseiller à la sécurité nationale.
Il a également été rapporté que Burnham espérait passer moins de temps à l’étranger que ses prédécesseurs, ce qui pourrait conduire à une nomination très médiatisée au poste de ministre des Affaires étrangères.
Dans l’article, il associe un appel lancé à la Grande-Bretagne pour « reconstruire notre puissance dure » avec sa vision nationale. Il affirme que la Grande-Bretagne doit utiliser la défense et d’autres secteurs pour se réindustrialiser et « générer de la croissance économique et créer des apprentissages et des emplois dans des communautés qui ont vu les opportunités se tarir ».
Il appelle également à « réduire la dépendance étrangère, à sécuriser les investissements étrangers et à construire de nouveaux partenariats industriels avec les alliés » et à renforcer les liens avec les pays européens.
« La réindustrialisation par le biais de la défense – et d’autres secteurs – est essentielle à la fois pour notre sécurité économique et nationale, car elle renforce la résilience partout où nous vivons. Ce sera une priorité essentielle pour moi », écrit-il.
Il convient également de noter que l’un de ses plus proches conseillers est Jim O’Neil, l’économiste qui a inventé le terme BRIC et qui a été un ardent défenseur du programme de localisation que Burnham a placé au cœur de son programme.
O’Neil, qui pourrait jouer un rôle officiel dans une administration Burnham, a suggéré dans une interview avec Politico cette semaine que le Royaume-Uni devait moins compter sur les États-Unis et renforcer ses liens avec les économies en développement. Il a ajouté que la Grande-Bretagne « devrait être ouverte à l’augmentation de ses échanges commerciaux avec des pays comme la Chine ».
Alors, que fera Burnham au pouvoir ? Sur les détails, nous ne le savons tout simplement pas. Mais alors qu’il se prépare au pouvoir, son espoir est de faire les choses différemment, tant au Parlement que dans le pays : localiser, prendre le pouvoir depuis le centre, donner aux villes et aux régions la chance de devenir des noyaux économiques plus forts et, ce faisant, rendre un pays plus égalitaire et plus résilient.
« Imaginer » était un thème récurrent dans le discours d’ouverture de Burnham sur sa vision du pays – bientôt ses idées seront probablement testées à plus grande échelle.
