L’Italie affrontera la Bosnie-Herzégovine pour une place à la Coupe du Monde de la FIFA 2026 après avoir battu l’Irlande du Nord 2-0 à domicile jeudi, tandis que le Pays de Galles et la République d’Irlande ont subi des défaites déchirantes aux tirs au but lors des demi-finales des éliminatoires de qualification.
Sandro Tonali et Moise Kean ont marqué des buts en seconde période à Bergame pour maintenir l’Italie, quadruple vainqueur de la Coupe du monde, sur la bonne voie pour mettre fin à 12 ans d’absence du tournoi.
Les Azzurri ont raté les deux dernières éditions en Russie et au Qatar, mais la puissance de Tonali et l’excellent résultat de Kean ont poussé l’équipe de l’entraîneur Gennaro Gattuso à faire un pas de plus vers un retour tant attendu sur la plus grande scène du football international. Les Italiens se rendront en Bosnie-Herzégovine à Zenica mardi prochain.
En effet, une tête tardive d’Edin Dzeko, 40 ans, a annulé un superbe premier match de l’ailier gallois Dan James et a forcé la prolongation à Cardiff, où les Bosniaques en visite se sont qualifiés 4-2 aux tirs au but.
Dans une autre compétition qui s’est jouée aux tirs au but, le gardien de la République tchèque Matej Kovar a arrêté deux penaltys lors d’une fusillade pour permettre aux hôtes de battre l’Irlande à Prague 4-3 après un match nul 2-2, organisant ainsi une rencontre à domicile contre le Danemark.
Les Danois ont facilement remporté une victoire 4-0 contre la Macédoine du Nord à domicile à Copenhague, tous les buts étant inscrits en seconde période. Mikkel Damsgaard a sorti l’impasse et Gustav Isaksen a marqué deux fois en autant de minutes avant que Christian Norgaard n’ajoute le quatrième.
Viktor Gyokeres a inscrit un triplé lors de la victoire 3-1 de la Suède contre l’Ukraine à Valence, en Espagne. L’attaquant d’Arsenal a inscrit ses premiers buts de la campagne de qualification pour mener les Scandinaves au bord de la finale, malgré une triste campagne de phase de groupes au cours de laquelle ils n’ont récolté que deux points en six matches. Les Suédois accueilleront la Pologne à Stockholm dans une bataille pour l’un des quatre billets européens restants pour la Coupe du Monde.
Robert Lewandowski a aidé les Polonais à revenir par derrière pour battre l’Albanie 2-1, après qu’Arber Hoxha ait donné l’avantage aux visiteurs à Varsovie.
Le Kosovo est sur le point de faire sa première apparition dans un tournoi majeur après une folle victoire 4-3 contre la Slovaquie.
Et le dernier match de qualification européen de la journée a vu Ferdi Kadioglu marquer un but vainqueur en seconde période pour la Turquie lors d’une victoire 1-0 contre la Roumanie à Istanbul.
De l’autre côté de l’océan Atlantique, la Bolivie a réalisé un retour en force en seconde période pour briser le rêve de longue date du Suriname de qualification pour la Coupe du Monde, se ralliant à une victoire 2-1 lors d’un match éliminatoire dans la ville mexicaine de Monterrey.
Les Boliviens affronteront l’Irak mardi prochain, le vainqueur accédant au Groupe I de la Coupe du monde aux côtés de la France, de la Norvège et du Sénégal lors des finales de cette année au Mexique, au Canada et aux États-Unis.
