Au cours des cinq prochaines années, au moins 100 000 étudiants américains – les futurs dirigeants du pays – devraient accepter l’invitation du président chinois Xi Jinping à se rendre en Chine pour des programmes d’échange et d’études.
Lorsque Xi était aux États-Unis fin septembre, il a encouragé 100 000 étudiants américains à explorer la Chine par eux-mêmes. Cette proposition reflétait celle qu’il avait faite en 2023, lorsque lors d’une autre visite en Amérique, il avait demandé à 50 000 étudiants de se rendre dans son pays d’ici la fin de 2028.
Ce chiffre a été dépassé en environ deux ans et demi, signe clair que les jeunes adultes américains veulent en savoir plus sur la culture et l’histoire chinoises, et qu’ils souhaitent également découvrir les villes modernes et les lieux hors des sentiers battus du pays. Et bien sûr, ils veulent faire connaissance avec certains des 1,4 milliard de Chinois.
Un étudiant, venu en visite en 2025, a souligné à quel point « les gens étaient accueillants et amicaux ». Un autre, qui s’est envolé pour la Chine en 2024, puis à nouveau en 2025, se souvient également avec tendresse de ses interactions avec les citoyens chinois : « Leurs vies sont si différentes [from mine]mais en même temps, c’est pareil », a-t-il déclaré.
À mesure que ces étudiants continuent d’accepter les similitudes, plutôt que de s’identifier aux croyances négatives fatiguées inculquées par les autres, ils ajoutent des compétences importantes à leur boîte à outils personnelle et professionnelle.
La recherche universitaire a identifié le pouvoir transformateur d’une expérience éducative internationale. Les étudiants retournent dans leur pays d’origine avec une vision du monde renforcée, mais modifiée ; ils reconnaissent se sentir plus indépendants et plus confiants en eux-mêmes ; ils constituent la base nécessaire pour devenir un citoyen du monde ; ils sont plus intelligents ; et ils sont prêts à remettre en question les stéréotypes négatifs de « l’autre ».
Je suis dans l’enseignement supérieur depuis plus de deux décennies et, au cours de cette période, j’ai eu la chance de diriger trois voyages internationaux, deux en Irlande et un en Tchéquie, avec des étudiants. Dans les trois cas, la transformation vécue par ces étudiants en deux semaines environ était évidente. Chaque jour leur a permis de croire davantage en leur capacité à devenir plus qu’un simple touriste typique ; ils faisaient de leur mieux pour prononcer au moins un nouveau mot tchèque chaque jour ; ils ont visité des sites historiques et, plus tard, leurs réflexions ont dépassé le simple « C’est ce que j’ai ressenti en étant là ».
Vu d’une autre manière, l’apprentissage pourrait être considéré comme un moment transactionnel, dans la mesure où un enseignant fournit des faits et un contexte que les élèves notent puis régurgitent lors d’un test. Mais l’expérience est transformatrice ; des comparaisons avec d’autres lieux historiques sont prises en compte et une interprétation est effectuée.
Considérons un cours typique sur la Chine. Il discutera de la civilisation séculaire de la nation. Des dates critiques seront annoncées et divers thèmes historiques seront partagés. Mais l’évolution de la Chine, d’une terre agricole traditionnelle à une terre qui mène, ou est sur le point de devenir, le monde en matière de création des technologies les plus modernes, doit être vue de ses propres yeux. Il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour que les adolescents et les jeunes adultes américains le fassent.
Cette partie du pays qu’ils explorent maintenant suscitera certainement le désir d’en voir encore plus plus tard.
