La Chine a lancé la première expérience spatiale au monde avec des embryons artificiels humains. Des échantillons sont désormais à bord de sa station spatiale et l’étude progresse sans problème, ont indiqué mercredi les scientifiques.
Livrés par le vaisseau cargo Tianzhou-10 lancé plus tôt cette semaine, les échantillons d’embryons artificiels humains ont été installés dans le module expérimental de la station spatiale par les taïkonautes en orbite, selon le Centre de technologie et d’ingénierie pour l’utilisation de l’espace de l’Académie chinoise des sciences, qui est en charge de l’expérience.
« L’expérience se déroule très bien », a déclaré Yu Leqian, chef de projet pour l’expérience scientifique spatiale sur l’embryon artificiel. « Un système automatisé prédéfini change chaque jour le milieu de culture des échantillons. » Selon Yu, le but de cette étude est de mener des recherches préliminaires sur les questions liées à l’habitation humaine à long terme, à la survie et à la reproduction dans l’espace.
Les embryons artificiels sont des structures dérivées de cellules souches qui ressemblent beaucoup à de vrais embryons. « L’embryon artificiel humain est constitué de cellules souches humaines comme matière première », a expliqué Yu. « Il ne s’agit pas d’un véritable embryon humain et n’a pas la capacité de se développer en un individu. Cependant, il peut servir de modèle pour étudier le développement humain précoce. »
Les échantillons d’embryons artificiels comprennent deux types de modèles : l’un cultivé sur des cellules utérines et l’autre placé à l’intérieur d’une puce microfluidique. L’objectif est de comprendre comment l’environnement de microgravité dans l’espace affecte le développement embryonnaire humain précoce. Selon les scientifiques, des échantillons identiques sont également étudiés simultanément dans des laboratoires sur Terre.
L’expérience sur l’embryon artificiel humain devrait durer cinq jours dans l’espace. Après cela, les échantillons seront congelés en orbite puis renvoyés sur Terre à un moment approprié pour une analyse comparative avec les échantillons au sol.
« Nous espérons qu’en comparant le développement d’échantillons spatiaux et terrestres, nous pourrons identifier les facteurs affectant la croissance embryonnaire humaine précoce dans l’environnement spatial, et aborder les risques et les défis auxquels les humains peuvent être confrontés lors d’une habitation spatiale à long terme », a déclaré Yu.
La Chine a lancé lundi matin le Tianzhou-10 depuis le site de lancement du vaisseau spatial de Wenchang pour livrer des fournitures pour sa station spatiale en orbite. Outre les embryons humains artificiels, la cargaison transportait 41 projets d’expériences scientifiques spatiales, notamment des embryons de poisson zèbre et des embryons de souris.
