L’homme derrière l’étonnant exosquelette qui a permis au joueur de tennis paraplégique Kevin Piette de parcourir le parcours du relais de la flamme olympique à Paris cette semaine a répondu aux accusations selon lesquelles son invention de haute technologie est « capacitiste ».
Jean-Louis Constanza, cofondateur de Wandercraft, a regardé avec fierté Piette, 36 ans, qui a perdu l’usage de ses jambes dans un accident à l’âge de 11 ans, entrer dans l’histoire en portant la flamme olympique vêtu d’une combinaison robotique mercredi.
Le Français a souri et salué la foule bordant les rues de Poissy, au nord-ouest de Paris, alors que le relais olympique traditionnel approchait de sa finale dans la capitale vendredi avant la cérémonie d’ouverture sur la Seine.
Alors que les Jeux doivent commencer ce week-end, Constanza a admis que la plupart des commentaires qu’il avait reçus à la suite de l’attention mondiale suscitée par l’étape du relais de Piette avaient été extrêmement positifs.
« J’ai lu des centaines de commentaires sur les différents médias et réseaux sociaux après le relais de la flamme que Kevin a effectué avec l’exosquelette », a-t-il déclaré à CGTN Europe. « Je dirais que 90 % d’entre eux sont enthousiastes, en particulier de la part de personnes en fauteuil roulant.
« Certains, cependant, un petit pourcentage, se posent des questions : est-ce du validisme ? Essayons-nous d’imposer une vision de quelqu’un qui devrait se tenir debout ? Et non, la réponse est non. Nous donnons une option aux personnes en fauteuil roulant. Mais le sentiment général est que c’est très pratique. »
Le dernier exosquelette personnel développé par la société française Wandercraft a été officiellement dévoilé à New York en décembre. Cet exosquelette alimenté par batterie soutient les jambes de l’utilisateur et lui permet de s’asseoir, de se tenir debout, de marcher, de monter des escaliers et de se déplacer sur des terrains inconnus.
Un capteur dorsal détecte lorsque le porteur souhaite marcher ou se tenir debout, tandis qu’une commande portative permet de changer de direction et de vitesse.
Piette travaille avec Constanza depuis qu’un accident de moto en 2012 l’a laissé paralysé des deux membres inférieurs et il méritait son grand moment, selon son ami. « Kevin est un très bon pilote d’essai. C’était donc une bonne justice qu’il soit celui qui marche pour passer le flambeau », a ajouté Constanza.
« C’est probablement la personne qui a le plus essayé de se donner à fond et il l’a mérité, on pouvait le voir dans son sourire. C’était un grand moment pour nous, mais c’était un grand moment pour Kevin. Et je pense que c’est aussi un grand moment pour les personnes en fauteuil roulant. »
Constanza – qui a commencé par construire un costume robotique pour son fils adolescent Oscar – a expliqué que l’idée derrière l’exosquelette est d’encourager l’activité chez les personnes handicapées, qui devraient bénéficier d’une liberté renouvelée et se sentir en meilleure santé en conséquence.
Il a déclaré : « L’exosquelette sert à se déplacer, à se déplacer. Vous êtes en fauteuil roulant. Nous ne devrions pas penser que le fauteuil roulant signifie la fin de la vie. Il est important de noter que ne pas être en fauteuil roulant améliorera la santé de tous ceux qui sont aujourd’hui en fauteuil roulant.
« Nous avons construit l’exosquelette pour qu’il soit utilisé plusieurs heures par jour et que les gens améliorent leur santé. Quand on est en fauteuil roulant, on se dégrade rapidement parce que notre corps n’est pas fait pour rester assis toute la journée. Les Jeux olympiques nous amènent dans un monde où il y a des gens très actifs et en bonne santé. Je pense que c’est très symbolique. Nous voulons aider les gens en fauteuil roulant. »
« Les gens resteront en fauteuil roulant parce qu’ils sont vraiment bien adaptés et qu’ils aiment ça, mais nous leur donnons la possibilité de se tenir debout, de participer à des événements, de se déplacer et d’améliorer leur santé. Quel meilleur endroit pour promouvoir cette idée que les Jeux olympiques ? »
