Des chercheurs chinois ont constaté que l’énergie chimique libérée instantanément par des activités crustales comme les tremblements de terre peut servir de « carburant alternatif » au soleil pour les micro-organismes souterrains.
Cette dernière découverte révèle une source d’énergie importante pour les écosystèmes en terre profonde et aide également à la recherche d’une vie souterraine potentielle sur des planètes comme Mars et Europa.
L’étude, dirigée par des chercheurs de l’Institut de géochimie de Guangzhou, Academy of Sciences, a récemment été publiée dans la revue.
Dans les profondeurs sombres au-delà de la vue humaine, 95% des organismes procaryotes de la Terre résident, représentant environ 19% de la biomasse totale sur Terre. Ces formes de vie ne peuvent pas obtenir de la matière organique synthétisé par la photosynthèse, et la façon dont ils obtiennent l’énergie ont longtemps été un mystère dans la communauté scientifique, selon les chercheurs.
Après avoir effectué des simulations d’activités de défaut de plusieurs kilomètres sous terre, l’équipe a découvert que lorsque les rochers se fracturent et créent de nouvelles surfaces, les liaisons chimiques nouvellement cassées entrent en contact immédiat avec l’eau. Cette interaction génère une quantité substantielle d’hydrogène et de peroxyde d’hydrogène. Cela conduit aux cycles d’oxydation et de réduction du fer, libérant en continu des électrons dans le processus.
Ces électrons coulent davantage entre les éléments essentiels pour la vie, tels que le carbone, le soufre et l’azote, formant un « réseau électrique souterrain » invisible « qui fournit une énergie facilement disponible pour les micro-organismes, a déclaré l’équipe.
Sur la base de l’étude, les chercheurs ont déclaré que dans les futures missions pour détecter la vie extraterrestre, il est essentiel de prêter une attention particulière à la recherche de substances oxydées et réduites près des zones de faille, qui pourraient être des conditions cruciales pour l’existence de la vie.
