Les États-Unis ont profité de l’absence de plusieurs joueurs de simple de haut niveau pour débuter leur campagne de phase de groupe des finales de la Coupe Davis avec une victoire contre le Chili mercredi.
Reilly Opelka et Brandon Nakashima ont tous deux remporté de longues batailles en trois sets pour donner à leur équipe une avance victorieuse lors du premier match du Groupe C à Zhuhai, dans la province du Guangdong, au sud de la Chine.
Les médaillés d’argent en double olympique Rajeev Ram et Austin Krajicek ont ensuite battu Matias Soto et Tomas Barrios Vera pour remporter une victoire 3-0 et rejoindre l’Allemagne en tête du classement.
L’Italie, championne en titre, était privée du numéro 1 mondial et nouveau champion de l’US Open, Jannik Sinner, mais a pris un bon départ en prenant une avance victorieuse contre le Brésil lors de son premier match du Groupe A à Bologne.
L’Espagne comptait dans ses rangs Carlos Alcaraz, mais le numéro 3 mondial s’est fait peur face au Tchèque Tomas Machac, perdant le tie-break du premier set avant de remporter le deuxième set 6-1, ce qui a contraint Machac à abandonner pour donner à l’Espagne une avance inattaquable de 2-0 dans le groupe B à Valence. Roberto Bautista-Agut avait auparavant battu Jiri Lehecka 7-6(1), 6-4.
Le capitaine américain Bob Bryan n’a pas pu compter sur des joueurs comme le finaliste de l’US Open Taylor Fritz, Frances Tiafoe ou Tommy Paul, mais son équipe a montré sa force en profondeur.
Opelka, classé 309e mondial après une opération au poignet, a battu Cristian Garin, classé 116e, 6-3 4-6 7-6(3) avant que Nakashima, le numéro 40 mondial, ne batte Alejandro Tabilo 7-6(5), 2-6, 7-6(3).
Ram et Krajicek ont également eu besoin de trois sets en double pour offrir aux États-Unis, 32 fois vainqueurs de la Coupe Davis, un départ parfait alors qu’ils tentent d’atteindre les quarts de finale pour la deuxième fois depuis l’introduction du nouveau format en 2019.
« C’était vraiment une journée épique pour les deux équipes », a déclaré Bryan. « Tout le monde a fait preuve de beaucoup de cœur et de courage. Bravo aux Chiliens. »
Quatre groupes de quatre nations sont disputés dans quatre villes différentes – Zhuhai, Bologne, Valence et Manchester – les deux premiers de chaque groupe se qualifiant pour la phase finale à élimination directe à huit nations à Malaga en novembre.
L’Italien Matteo Berrettini a battu le Brésilien Joao Fonseca 6-1, 7-6(5) pour donner à son équipe un bon départ et Matteo Arnaldi a ensuite battu Thiago Monteiro 7-5, 6(4)-7, 7-6(5) dans un match qui a duré trois heures et 39 minutes pour donner aux hôtes une avance de 2-0.
La Grande-Bretagne avait également l’avantage de jouer à domicile en affrontant la Finlande dans le cadre de son affrontement du Groupe D à Manchester et a fait valoir son point de vue grâce au débutant Billy Harris qui a scellé la victoire après que Dan Evans ait commencé les débats avec une victoire sur Eoro Vasa.
Harris, qui a eu sa chance en l’absence du numéro un britannique Jack Draper, a battu Otto Virtanen 6-4, 7-6(4).
La Finlande a remporté le double grâce à Harri Heliovaara et Virtanen qui ont battu Evans et Neal Skupski.
