Malgré les négociations, l’Union européenne insiste pour imposer des droits, qui resteraient en vigueur pendant cinq ans, sur les importations de véhicules électriques (VE) en provenance de Chine à partir de mercredi. « En adoptant ces mesures proportionnées et ciblées après une enquête rigoureuse, nous défendons des pratiques de marché équitables et la base industrielle européenne », a déclaré le vice-président exécutif de la Commission européenne, Valdis Dombrovskis.
Le ministère chinois du Commerce a répondu que la Chine n’était pas d’accord ou n’acceptait pas la décision de l’Union européenne d’imposer des droits de douane supplémentaires sur les véhicules électriques fabriqués sur son marché, s’engageant que le pays prendrait toutes les mesures nécessaires pour sauvegarder les intérêts de ses entreprises.
En parlant de « pratiques de marché équitables », les tarifs douaniers imposés par l’UE sur les véhicules électriques chinois révèlent la profonde impulsion protectionniste du bloc qui finira par paralyser sa propre compétitivité.
Il est vrai que l’industrie chinoise des véhicules électriques a pris de l’avance ces dernières années, sa part de marché augmentant rapidement à travers le monde, notamment en Europe. Mais la popularité des véhicules électriques chinois est le résultat combiné de chaînes d’approvisionnement robustes, d’innovation et d’une pleine concurrence sur le marché, et non de « subventions injustes » comme l’exagèrent certains Occidentaux.
La Chine est le seul pays au monde à posséder toutes les catégories industrielles de la classification industrielle des Nations Unies, occupant la première place en termes de fabrication depuis plus d’une décennie.
Prenez Changzhou, dans la province du Jiangsu, par exemple. Selon le gouvernement local, Changzhou héberge 31 des 32 segments clés de la chaîne d’approvisionnement des batteries électriques. Cela représente près de 97 % de tous les segments de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. L’intégration et le regroupement de la chaîne d’approvisionnement réduisent les coûts pour l’industrie chinoise des véhicules électriques.
De plus, des années d’investissements massifs en R&D ont placé la Chine à l’avant-garde dans des domaines tels que les batteries, les moteurs, les commandes électroniques et les technologies intelligentes, donnant ainsi aux véhicules électriques chinois une base technologique solide. En tant que plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques, les dernières batteries de la marque chinoise CATL peuvent se charger pendant 10 minutes pour offrir une autonomie de 600 kilomètres et peuvent être complètement chargées en 30 minutes pour une autonomie de 1 000 kilomètres.
La concurrence sur le marché a encore renforcé la compétitivité des constructeurs automobiles chinois. Alors que Volkswagen installe en Chine son plus grand centre de R&D en dehors de l’Allemagne et que Mercedes-Benz et BMW lancent des coentreprises à Pékin, les constructeurs automobiles chinois subissent une forte pression concurrentielle pour accélérer leur innovation.
Tout en imposant des droits de douane sur les véhicules électriques chinois, Bruxelles n’a pas fourni de preuves solides de ses « subventions injustes » ou de ses « dommages réels » envers ses homologues européens. Apparemment, la dernière décision de l’UE est plus politique que économiquement justifiée. Sous couvert de « pratiques de marché équitables », l’UE met en place des barrières protectionnistes pour ses concurrents dans le but de donner du temps à son industrie automobile locale pour améliorer sa compétitivité.
Certes, une telle initiative pourrait être une bonne nouvelle pour l’industrie automobile européenne à court terme, mais elle finira par paralyser la croissance de l’UE à long terme. L’absence d’une concurrence acharnée ne fera que freiner, au lieu d’améliorer, l’innovation chez les constructeurs automobiles européens et ralentir, au lieu d’accélérer, leur transition vers les véhicules électriques.
L’imposition de droits de douane constitue « un revers pour le libre-échange mondial et pour la prospérité, la préservation des emplois et la croissance de l’Europe », a déclaré Hildegard Müller, présidente de l’Association allemande de l’industrie automobile (VDA). Plus tôt, le ministre hongrois des Affaires étrangères Péter Szijjártó avait également averti que les droits de douane étoufferaient la compétitivité future de l’économie européenne.
En outre, la décision de l’UE menace de saper sa coopération avec la Chine, qui dure depuis des décennies et qui est vitale pour la croissance européenne. En termes de coopération en matière de véhicules électriques, le VDA a déclaré le 3 juillet que faire progresser la mobilité des véhicules électriques en Europe signifie s’appuyer sur des matières premières et des technologies (de batteries) provenant de pays tiers, en particulier de Chine ; il serait donc crucial de maintenir un marché ouvert et des relations commerciales constructives (avec la Chine).
Même si la Chine est ouverte au dialogue et à la coopération, la décision de l’UE concernant les tarifs douaniers anti-chinois nuira inévitablement aux relations entre Pékin et Bruxelles. La Chine a déjà déposé des plaintes auprès de l’UE à l’OMC concernant les droits de douane et une nouvelle détérioration des relations sino-européennes ne mènerait qu’à un scénario de pertes multiples.
Face à la concurrence, la coopération est la seule issue. Au lieu d’ériger des barrières protectionnistes, la solution est de dérouler le tapis rouge aux rivaux.