Liu Chen s’est rendue en Afrique de l’Ouest pour son travail et a découvert la kora par hasard. Alors qu’elle travaillait dans la région, une amie a invité un professeur de kora chez elle et elle a pris des cours avec lui. Cela a fait naître en elle un amour pour cet instrument à cordes de la culture mandingue, et aujourd’hui elle joue aux côtés de son mari malien Adama Yalomba Traore qui l’accompagne au kamale ngoni, un instrument à cordes que l’on trouve au Mali.
« Quand je suis allée au Sénégal, j’ai découvert la kora et d’autres instruments traditionnels. Plus tard, au Mali, j’ai pu découvrir des instruments plus traditionnels », a déclaré Liu. « J’ai commencé à chercher et à écouter de la musique kora et je suis tombée amoureuse de cet instrument. C’est un instrument très spécial car il a des sonorités différentes. »
« Au Mali, on dirait de la musique classique. C’est très calme et riche. Quand j’écoute des albums de Gambie ou du Sénégal avec la kora, je trouve que c’est plutôt de la musique folklorique. Donc même si c’est le même instrument, chaque joueur de kora a son propre caractère et son propre style. On peut jouer la même chanson de la musique traditionnelle mais on peut avoir sa propre façon de l’interpréter », ajoute-t-elle.
Les instruments que le couple joue sont fabriqués à partir des mêmes matériaux. « La kora et le kamale ngoni sont similaires mais ils ont des cordes différentes. Ils sont tous deux fabriqués à partir de la calebasse. La calebasse est très importante dans [West African] « La calebasse est non seulement utilisée pour fabriquer des instruments, mais aussi pour contenir de la nourriture, de l’eau ou des boissons. Pour la musique, comme elle peut être creusée, elle peut donner un bon son. Le bois est utilisé pour le manche des instruments et un autre matériau important est la peau animale. C’est donc un instrument très différent des autres, car il est fabriqué à partir de matériaux différents », explique-t-elle.
Le couple était en Chine en août dernier pour une série de concerts, un voyage qu’ils ont effectué depuis leur domicile au Mali. Cette année, leur voyage comprenait un atelier à Shanghai avec des joueurs de kora et de kamale ngoni en herbe.
« Adama a donné des cours de ngoni et moi de kora. Nous avons constaté qu’ils avaient les instruments. Même s’il n’y avait pas de professeur, ils ont peut-être trouvé des cours en ligne, mais ils avaient commencé à jouer. Ils n’étaient pas tous de Shanghai, certains venaient de régions éloignées comme le Ningxia et Guangzhou. Ils sont motivés pour apprendre, ils ont une passion pour cette musique et ces instruments. »
Ils espèrent faire de ce voyage de performance un événement annuel, dans l’espoir d’encourager les échanges culturels et l’intérêt pour les instruments d’Afrique de l’Ouest.
« Nous vivons au Mali et nous prévoyons de venir en Chine chaque année pour faire une tournée et des échanges musicaux… C’est notre deuxième tournée ici ensemble. Nous travaillons ensemble sur la musique et maintenant nous travaillons sur notre album. L’avenir est très ouvert. Peut-être que nous travaillerons aussi avec des musiciens chinois pour terminer cet album. »
Alors qu’ils continuent à travailler et à jouer de la musique ensemble, Liu espère commencer à composer de la musique pour la kora et éventuellement incorporer de la musique chinoise.
« Je joue de la kora depuis 2020. Jusqu’à présent, j’apprends encore la musique traditionnelle et je joue de la musique traditionnelle. À partir de l’année prochaine, je veux composer de la musique. J’essaierai d’interpréter de la musique chinoise, si les sons fonctionnent bien. »
Issus de deux horizons différents, Liu affirme que leur collaboration est une forme d’échange culturel qui peut être inspirante.
« Adama est originaire du Mali et moi de Chine, nous avons donc deux racines qui ne peuvent pas être changées. Nous essayons de favoriser les échanges entre les deux parties. Les tournées et les concerts sont une sorte d’échange car les gens viennent écouter ce que vous présentez. Avec les ateliers que nous organisons, les gens viennent avec l’envie de jouer des instruments. Il est important d’avoir des échanges entre différentes cultures, afin que nous puissions mieux nous connaître et éviter les malentendus. Plus nous nous connaissons en profondeur, plus nous pouvons comprendre la culture de l’autre. »
