Les scientifiques ont produit la plus grande carte jamais réalisée des champs magnétiques de l’univers, révélant une toile cosmique invisible qui façonne la formation et l’évolution des galaxies.
La carte, connue sous le nom de SPICE-RACS, est cinq fois plus grande que les efforts précédents et s’appuie sur les observations du radiotélescope ASKAP en Australie occidentale, indique un communiqué de l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), l’agence scientifique nationale australienne, qui exploitait le télescope.
La nouvelle carte a été réalisée par une équipe internationale dirigée par des chercheurs du CSIRO et de l’Observatoire SKA (SKAO), une organisation intergouvernementale qui construit deux des plus grands radiotélescopes au monde.
L’échelle et la densité de la carte aident les scientifiques à mieux comprendre comment l’énergie est distribuée dans l’univers, a déclaré le chercheur principal Alec Thomson, scientifique mandataire de SKAO.
« Pour la première fois, nous pouvons étudier les moindres détails de la matière située entre les étoiles proches et étudier un grand nombre de galaxies lointaines », a déclaré Thomson.
Les chercheurs ont analysé les signaux de près de quatre millions de galaxies, mesurant la façon dont la lumière est tordue lorsqu’elle traverse des champs magnétiques – un phénomène connu sous le nom de mesure de rotation – pour retracer leur emplacement et leur force relative. Les résultats ont été rendus publics via le portail de données du CSIRO.
Les champs magnétiques influencent la croissance des galaxies, la manière dont la matière se déplace dans l’espace et l’évolution de l’univers sur des milliards d’années.
Naomi McClure-Griffiths, scientifique en chef de SKAO, a déclaré que la nouvelle carte permet de répondre à des questions de longue date, notamment la manière dont les champs magnétiques influencent les interactions entre la Voie lactée et les galaxies voisines, et quand ces champs sont apparus pour la première fois.
« Au cours des 20 dernières années, nous avons travaillé essentiellement avec le même ensemble de données, qui ne couvrait même pas le ciel du sud. Aujourd’hui, nous pouvons enfin répondre à certaines grandes questions avec une bien meilleure image des structures magnétiques de l’univers », a déclaré McClure-Griffiths.
