Les chercheurs ont identifié un mécanisme surprenant qui aide les cellules à se défendre contre le cancer, a déclaré lundi une nouvelle étude de l’Institut de recherche médicale pour enfants basée à Sydney.
Les télomères, les plafonds protecteurs aux extrémités des chromosomes, jouent un rôle clé dans le vieillissement et la prévention du cancer. Au fil du temps, ces structures se raccourcissent naturellement, signalant des cellules vieillissantes à cesser de diviser – une sauvegarde cruciale contre le cancer, selon l’étude.
« Nos données montrent que les télomères sont beaucoup plus actifs. Ils peuvent réagir de manière aiguë au stress et s’ouvrir activement pour activer une réponse cellulaire qui ressemble au vieillissement. Ils le font pour éviter le cancer », a déclaré Tony Cesare de l’unité d’intégrité du génome chez l’IRMF.
Cesare et son équipe ont travaillé avec leurs collaborateurs à l’Université de Kyoto pour comprendre le rôle « actif » que les télomères peuvent jouer pour éviter le cancer.
Publié dans Nature Communications, l’étude a révélé que les télomères font plus que raccourcir passivement avec l’âge. Ils réagissent activement au stress en déclenchant des processus de vieillissement cellulaire pour empêcher le développement du cancer.
« La plupart des gens considèrent les télomères comme une entité passive qui se raccourcit avec la division cellulaire. Il s’agit d’une sécurité passive utilisée pendant le vieillissement », a déclaré Cesare.
En induisant l’arrêt du cycle cellulaire ou la mort cellulaire programmée, les télomères aident à éliminer les cellules ayant des dommages chromosomiques avant de pouvoir se diviser de manière incontrôlable, a-t-il dit, ajoutant que cette découverte introduit une fonction anti-cancéreuse auparavant inconnue des télomères.
Au-delà de sa signification pour la biologie des télomères, le CESAR suggère que cette percée pourrait ouvrir de nouvelles voies pour le traitement du cancer – ciblant les télomères pour déclencher la mort cellulaire dans les cellules cancéreuses peut offrir une stratégie thérapeutique prometteuse.
