Lors de la World Robot Conference 2024 à Pékin, deux robots humanoïdes étaient occupés au travail, l’un gérant la caisse, l’autre s’affairant en cuisine. En quelques minutes, ils ont préparé une tasse de cappuccino fraîchement préparée.
Cette année, les robots humanoïdes ont fait de nouveaux progrès en Chine, avec un nombre record de 27 modèles présentés lors de l’événement. À l’entrée de la conférence, les robots les plus humanoïdes étaient exposés, avec une peau et des traits du visage réalistes et la capacité d’engager la conversation avec les visiteurs. Si leurs mouvements semblent encore quelque peu mécaniques, leur vaste base de connaissances permettait des interactions fluides et naturelles avec les gens.
Ces avancées montrent l’évolution des robots humanoïdes au cours de la dernière décennie. Autrefois limités à des mouvements de base, les modèles d’aujourd’hui sont capables de courir, de sauter, d’effectuer des tâches précises et même de faire preuve de capacités créatives. Leurs applications vont au-delà des expositions pour devenir des applications pratiques dans le monde réel.
Outre les robots individuels, plusieurs entreprises ont présenté des robots humanoïdes conçus pour des tâches industrielles telles que l’inspection de véhicules, le tri de matériaux et le levage de charges lourdes. Certains de ces produits sont sur le point d’être produits en série, ce qui annonce la prochaine vague de robotique humanoïde commerciale.
« Nous effectuons actuellement des formations pratiques dans différentes usines. D’ici la fin de l’année, nous prévoyons de livrer un petit lot de robots aux clients », a déclaré l’exposant Jiao Jichao.
« Dans trois à cinq ans, nous espérons que les robots seront aussi facilement accessibles que les smartphones ou d’autres équipements automatisés, et que les clients pourront les utiliser dès leur sortie de la boîte. »
Zhao Mingguo, professeur au département d’automatisation de l’université Tsinghua et directeur du laboratoire de contrôle robotique, a décrit l’événement de cette année comme une expérience commerciale et technique à grande échelle.
« D’ici l’année prochaine ou l’année suivante, nous commencerons à voir les résultats de ces efforts : certaines technologies perdureront, tandis que d’autres évolueront, donnant naissance à une variété de nouvelles applications. »
« Les robots humanoïdes créent de nouveaux domaines d’emploi et ouvrent la porte à de toutes nouvelles applications », a-t-il ajouté.
En plus des robots complets, 12 nouveaux composants de base ont été dévoilés lors de la conférence. Par exemple, un robot de 1,6 mètre de haut pesant seulement 43 kilogrammes, mais capable de soulever jusqu’à 145 kilogrammes tout en effectuant des flexions profondes. Cet équilibre impressionnant entre force et flexibilité a été rendu possible par une articulation exclusive dotée de la plus haute densité de puissance au monde, près de 2,5 fois supérieure à celle des articulations de robots traditionnelles.
« La Chine doit encore progresser dans le développement de composants et de matériaux. Il est crucial de comprendre comment nous pouvons intégrer notre expertise en matière de systèmes de contrôle, d’intelligence artificielle et même de grands modèles dans les robots », a déclaré Qiao Hong, professeur à l’Institut d’automatisation de l’Académie chinoise des sciences.
« J’espère également que le pays investira dans les technologies du futur, notamment dans les nouveaux matériaux et les technologies inspirées du cerveau. »
Ces dernières années, la Chine a intensifié ses efforts pour faire progresser l’industrie des robots humanoïdes, soutenue par les politiques gouvernementales et la création de centres d’innovation.
En 2023, le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information a publié des directives décrivant un calendrier de développement pour les robots humanoïdes en Chine. En novembre 2023, le premier centre d’innovation en robotique humanoïde de niveau provincial du pays a été créé à Pékin pour accélérer les avancées technologiques et l’industrialisation des robots humanoïdes. En mai de cette année, la Chine a lancé le Centre d’innovation en robotique humanoïde co-construit au niveau national et local à Shanghai.
Les experts estiment que les robots humanoïdes pourraient devenir dans les années à venir un moteur essentiel de l’innovation économique et technologique mondiale. Ces robots devraient remplacer certains emplois existants tout en créant de toutes nouvelles industries et opportunités d’emploi.
Le marché chinois des robots humanoïdes devrait atteindre 75 milliards de yuans (10,5 milliards de dollars) d’ici 2029, soit 32,7 % du marché mondial, selon un rapport de la première conférence de l’industrie chinoise des robots humanoïdes en avril.
Le pays vise à construire un système d’innovation robuste pour les robots humanoïdes d’ici 2025, suivi d’une chaîne d’approvisionnement industrielle sûre et fiable d’ici 2027. D’ici là, les robots humanoïdes devraient être pleinement intégrés à l’économie au sens large.
