Le premier lot de mouches de fruits élevés sur la station spatiale chinoise devrait retourner sur Terre à bord du vaisseau spatial habitué de Shenzhou-19, comme annoncé par l’Académie chinoise des sciences. Ces échantillons devraient fournir des données inestimables pour des recherches fondamentales sur les mécanismes de détection magnétique biologique et de perception de la gravité.
Les mouches des fruits, les petits insectes qui se nourrissent de fruits, sont des organismes modèles bien établis dans la recherche scientifique. Leur utilisation dans les études remonte à plus d’un siècle. Le 15 novembre 2024, des mouches ont été envoyées dans l’espace à bord du vaisseau spatial de cargaison Tianzhou-8 pour des expériences, marquant la première incursion de la Chine dans la recherche scientifique dans un environnement d’espace de microgravité hypomagnétique combiné.
Li Yan, chercheur à l’Institut de biophysique de l’Académie chinoise des sciences, a noté que les mouches des fruits étaient capables de courtiser, de s’accoupler et de se reproduire dans l’espace, un peu comme sur terre. Cependant, des comportements uniques ont également été observés. « Sur Terre, les mouches des fruits rampent et volent. Dans l’espace, ils flottent et même un saut périlleux », a décrit Li.
Après environ deux mois de culture en orbite, les mouches des fruits ont produit trois générations. Les astronautes chinois ont collecté des échantillons de chaque génération.
Les champs sous-magnétiques, la microgravité et le rayonnement spatial sont trois caractéristiques clés de l’environnement extraterrestre. Zhang Wei, chercheur du Centre de technologie et d’ingénierie pour l’utilisation de l’espace de l’Académie chinoise des sciences, a expliqué que l’observation des caractéristiques des mouches des fruits dans des conditions hypomagnétiques et de microgravité, ainsi que d’étudier les changements dans leur comportement et leurs systèmes nerveux, fournira un soutien de recherche fondamental crucial pour assurer la santé des astronautes dans les futures missions de l’espace profond.
