Les membres de l’équipe olympique des réfugiés feront entendre leur voix dans le monde entier pendant les Jeux de Paris, sensibilisant ainsi davantage aux besoins des millions de personnes déplacées, mais ils sont tout aussi ambitieux dans la chasse aux médailles, ont déclaré mardi les porte-drapeaux de l’équipe.
Le Comité international olympique (CIO) a réuni sa plus grande équipe de réfugiés à ce jour pour les Jeux de 2024 qui débutent vendredi, avec 37 athlètes qui s’affronteront dans la capitale française. Ils ont été accueillis par l’instance dirigeante des Jeux olympiques lors de sa 142e session à Paris mardi. L’équipe participera à des épreuves dans 12 sports différents.
« Rien que le fait que notre nom d’équipe olympique des réfugiés soit prononcé, les réfugiés du monde entier nous reconnaîtront », a déclaré à Reuters la boxeuse camerounaise Cindy Ngamba, actuellement basée au Royaume-Uni. « Nous sommes considérés comme une équipe, comme des athlètes, des combattants, des athlètes affamés qui font partie d’une famille. Nous n’avons pas peur, nous n’avons pas honte et nous sommes fiers d’être des réfugiés. Nous savons que nous ne sommes pas avec eux mais nous pouvons sentir leur énergie. »
Le CIO a dévoilé sa première équipe de réfugiés pour les Jeux de Rio 2016, composée de 10 athlètes, afin de sensibiliser le public à ce problème, alors que des centaines de milliers de personnes affluaient en Europe en provenance du Moyen-Orient et d’ailleurs pour échapper aux conflits et à la pauvreté.
« Cela compte à 100 %. La fondation repose sur l’équipe, sur une famille. Faire partie de cette famille unique, c’est ce qui compte. Nous avons concouru individuellement dans le passé, ou à deux ou trois d’entre nous. Maintenant, nous sommes un grand groupe, une famille qui va là-bas pour représenter l’équipe des réfugiés. Nous garderons la tête haute et serons fiers de l’équipe dont nous faisons partie », a déclaré Ngamba.
« Cela montre que nous ne sommes pas seulement des réfugiés. Nous sommes des athlètes. Les gens nous voient comme des réfugiés mais oublient que nous sommes des athlètes avec les mêmes objectifs que les autres pays représentés ici. Nous pouvons accomplir les mêmes choses, gagner les mêmes choses, avoir la même motivation, la même envie et la même énergie. »
Le co-porte-drapeau Yahya Al Ghotany, qui participera aux épreuves de taekwondo, a déclaré qu’ils envoyaient un message d’espoir. Al Ghotany n’a commencé à pratiquer ce sport qu’après son arrivée dans un camp de réfugiés en Jordanie.
« C’est un sentiment merveilleux de savoir que je représente de nombreuses personnes qui ont vécu la même expérience que moi, tout comme moi », a-t-il déclaré à Reuters. « Je représente plus de 100 millions de personnes déplacées à travers le monde. C’est très important car cela envoie un message d’espoir. Il y a toujours de l’espoir dans la passion. »
(Avec la contribution des agences)
