Plusieurs grandes chaînes de restauration rapide américaines ont temporairement retiré les oignons frais de leurs menus à la suite d’une épidémie d’E. coli, potentiellement liée aux oignons utilisés dans les Quarter Pounders de McDonald’s.
Cette épidémie a touché des clients dans plusieurs États du Midwest et de l’Ouest, avec au moins 75 cas de maladie signalés, un décès et 22 hospitalisations. Parmi les personnes hospitalisées, deux patients ont développé un syndrome hémolytique et urémique, une maladie pouvant entraîner une insuffisance rénale, a indiqué vendredi la Food and Drug Administration des États-Unis.
L’épidémie met en évidence un défi persistant pour les établissements de restauration rapide : les produits frais sont intrinsèquement plus difficiles à protéger de la contamination que le bœuf. Les experts expliquent que, contrairement au bœuf, qui peut être cuit pour éliminer les agents pathogènes, les produits frais sont consommés crus et ne bénéficient pas de cette garantie.
La cuisine est une « solution miracle » contre la contamination, a noté Donald Schaffner, expert en sécurité alimentaire de l’Université Rutgers, affirmant que la contamination des produits pourrait provenir du fumier non traité, de l’eau d’irrigation contaminée ou d’une mauvaise manipulation pendant le stockage et la préparation.
En réponse à la crise, McDonald’s a interrompu son approvisionnement en oignons auprès de l’usine de Taylor Farms à Colorado Springs, qui fournissait des oignons à environ 900 points de vente. Les fournisseurs de McDonald’s testent fréquemment les produits dans les délais spécifiés par les Centers for Disease Control and Prevention, mais aucun n’a détecté cette souche d’E. coli, ont déclaré les porte-parole de l’entreprise.
Des épidémies antérieures dans d’autres chaînes de restauration rapide, notamment Taco Bell et Wendy’s, ont également lié la contamination aux légumes crus. Alors que la loi de 2011 sur la modernisation de la sécurité alimentaire a introduit des normes plus strictes pour les produits frais, l’ancien responsable de la FDA, Mike Taylor, suggère que les principaux acheteurs, comme les chaînes de restauration rapide et les épiceries, pourraient travailler ensemble pour « moderniser et harmoniser » les normes de sécurité entre les fournisseurs afin d’améliorer la sécurité des produits. .
(Avec la contribution de Reuters)
