La NASA a annoncé jeudi des retards dans son programme d’exploration de la lune Artemis suite à un problème technique identifié dans son vaisseau spatial Orion.
La NASA vise désormais avril 2026 pour Artemis II, sa première mission lunaire avec équipage, et mi-2027 pour Artemis III, une mission historique d’alunissage explorant la région lunaire du pôle Sud.
Artemis III sera la première mission à ramener des astronautes américains sur la surface de la Lune depuis plus de 50 ans.
L’agence avait précédemment fixé septembre 2025 pour Artemis II et septembre 2026 pour Artemis III.
Ce retard est survenu après que la NASA a conclu l’examen d’un problème technique survenu lors de la mission Artemis I de l’agence en 2022.
Le vol d’essai Artemis I, transportant le vaisseau spatial Orion, a été lancé le 16 novembre 2022 depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. La mission Artemis I était le premier test en vol intégré des systèmes d’exploration de l’espace lointain de l’agence : le vaisseau spatial Orion, la fusée Space Launch System et les systèmes au sol.
Au cours de la mission Artemis I, le vaisseau spatial Orion a subi une perte inattendue de charbon à travers son bouclier thermique, selon la NASA.
Des analyses approfondies, notamment à partir de plus de 100 tests effectués dans des installations uniques à travers le pays, ont déterminé que le bouclier thermique d’Artemis I ne permettait pas à une quantité suffisante de gaz générés à l’intérieur d’un matériau appelé Avcoat de s’échapper, ce qui provoquait la fissuration et la rupture d’une partie du matériau. désactivé.
Avcoat est conçu pour s’user à mesure qu’il chauffe et constitue un matériau clé du système de protection thermique qui protège Orion et son équipage des températures de près de 5 000 degrés Fahrenheit (2 760 degrés Celsius) générées lorsqu’Orion revient de la Lune à travers la Terre. atmosphère, selon la NASA.
Environ 200 échantillons Avcoat ont été prélevés du bouclier thermique Artemis I du Marshall Space Flight Center de la NASA en Alabama pour analyse et inspection.
« Nous avons pris notre processus d’enquête sur les boucliers thermiques extrêmement au sérieux, la sécurité de l’équipage étant le moteur de l’enquête », a déclaré Howard Hu, directeur du programme Orion au Johnson Space Center de la NASA à Houston. « Le processus a été approfondi. Nous avons donné à l’équipe le temps nécessaire pour enquêter sur toutes les causes possibles, et ils ont travaillé sans relâche pour s’assurer que nous comprenions le phénomène et les étapes nécessaires pour atténuer ce problème pour les missions futures. »
Les ingénieurs assemblent et intègrent déjà le vaisseau spatial Orion pour Artemis III sur la base des leçons tirées d’Artemis I et mettent en œuvre des améliorations dans la fabrication des boucliers thermiques pour les retours en équipage des missions d’alunissage afin d’obtenir une uniformité et une perméabilité constante, selon la NASA.
Le vaisseau spatial Orion, construit par la NASA et le maître d’œuvre Lockheed Martin, est actuellement le seul vaisseau spatial capable d’effectuer des vols dans l’espace lointain avec équipage et un retour à grande vitesse vers la Terre depuis le voisinage de la Lune.
Lors des missions d’exploration lunaire Artemis de la NASA, Orion transportera l’équipage dans l’espace, fournira une capacité d’interruption d’urgence, soutiendra l’équipage pendant le voyage dans l’espace et assurera une rentrée en toute sécurité à partir des vitesses de retour de l’espace lointain.
Avec la campagne Artemis, la NASA prévoit de faire atterrir la première femme, la première personne de couleur et son premier partenaire international astronaute sur la Lune et de lancer une exploration à long terme pour la découverte scientifique et la préparation de missions humaines sur Mars.
