La carrière de la vétéran chinoise Zhang Shuai à l’Omnium Banque Nationale WTA à Toronto a pris fin au troisième tour jeudi, après sa chute face à la numéro un mondiale Aryna Sabalenka 6-3, 6-4.
Même si la Biélorusse, tête de série n’a jamais vraiment couru le risque de subir une surprise, Zhang l’a maintenue sous pression tout au long de la compétition. Sabalenka a même fait face à une balle de break lors du dernier match avant de revenir en force. Elle a balayé les trois derniers points pour sceller le triomphe en deux sets, améliorant ainsi son bilan à 5-1 contre son adversaire de 37 ans avec cette victoire.
Sabalenka est également passée à 25-1 dans les matchs sur terrain dur cette saison, avec sa seule défaite sur surface lors de la finale de l’Open d’Australie. La quadruple championne du Grand Chelem est la première femme à remporter 25 victoires sur terrain dur en une saison depuis Serena Williams en 2016. Elle affrontera Ekaterina Alexandrova en huitièmes de finale.
Chez les hommes, l’Italien Luciano Darderi, 19e tête de série, a battu le Chinois Shang Juncheng 4-6, 6-1, 6-4 au troisième tour de l’Open ATP Banque Nationale à Montréal.
Lors de la première rencontre en carrière entre ces deux joueurs, Shang a percé tôt, convertissant une balle de break au cinquième jeu en route pour remporter le premier set 6-4. Darderi a répondu en ajustant sa tactique dans le deuxième set. Après que le score soit égal à 1-1, Shang a perdu cinq matchs consécutifs, concédant le match 6-1.
Shang a continué à se débattre dans la finale, prenant rapidement du retard 3-0. Il a réussi à riposter, mais la pression croissante a débordé lorsqu’il a raté son tir lors d’un smash aérien et a claqué sa raquette de frustration. Ayant déjà reçu un avertissement plus tôt dans le match, le joueur de 21 ans s’est vu infliger un point de pénalité alors que Darderi détenait le point de match, ce qui le laissait mené 5-3.
Après avoir conservé son service lors du match suivant pour réduire l’écart à 5-4, Shang a demandé un temps mort médical pour traiter une gêne dans son bras, mais cela n’a guère entravé l’élan de son adversaire.
Darderi a scellé la victoire avec un as au 10e match, bouclant le set final 6-4 pour atteindre les huitièmes de finale d’un Masters 1000 pour la deuxième fois de sa carrière. Le joueur de 24 ans affrontera ensuite le Portugais Nuno Borges, tandis que la sortie de Shang au troisième tour égale son record personnel au niveau Masters 1000.
