Des chercheurs israéliens ont découvert que les femelles de papillons décident où pondre leurs œufs en fonction des sons à ultrasons émis par les plants de tomates, fournissant des preuves que les plantes et les animaux peuvent interagir par le son, a déclaré mardi l’Université de Tel Aviv dans un communiqué.
Dans une étude précédente, l’équipe a découvert que les plantes sous stress, comme la déshydratation, émettent des sons ultrasoniques qui sont au-delà de l’audition humaine mais peuvent être détectés par de nombreux animaux. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont exploré si les insectes détectent et répondent à ces sons.
Ils se sont concentrés sur les papillons de nuit, qui pondent des œufs sur les plantes pour laisser leurs larves se nourrir après l’éclosion. L’équipe voulait savoir si les papillons évitent de pondre des œufs sur des plantes qui émettent des sons de détresse.
Dans une expérience, les papillons femelles ont été placées entre deux boîtes, isolant les facteurs auditifs des autres caractéristiques des plantes telles que la couleur et l’odeur. L’un avait un haut-parleur jouant des sons ultrasoniques enregistrés de plants de tomates déshydratés, tandis que l’autre était silencieux.
Les papillons de nuit ont préféré la boîte avec le son, ce qui suggère qu’ils ont interprété le son ultrasonique comme la présence d’une plante vivante, même si elle était sous le stress. Lorsque leurs organes auditifs ont été bloqués, ils n’ont plus montré de préférence pour non plus. Les chercheurs ont déclaré que cela avait confirmé qu’ils répondaient seuls au son ultrasonique.
Dans un autre test, les papillons ont dû choisir entre deux plants de tomates en bonne santé, avec l’un près d’un haut-parleur jouant le son ultrasonique d’une plante en détresse et l’autre silencieuse. Cette fois, le papillon a choisi la plante silencieuse, suggérant qu’ils évitent les plantes stressées lorsque de réelles options sont disponibles.
Dans un test final, les papillons ont été offerts au choix entre une boîte silencieuse et une contenant des papillons mâles, qui produisent également des sons à ultrasons similaires. Les femelles n’ont montré aucune préférence, pondant leurs œufs dans les deux boîtes.
Les chercheurs ont expliqué que, lorsqu’ils décident où pondre leurs œufs, les femelles répondent spécifiquement aux sons émis par des plantes plutôt qu’aux sons similaires élaborés par les hommes.
Les résultats ont été publiés dans la revue Elife. Les chercheurs ont déclaré que l’interaction acoustique entre les plantes et les animaux existe sous de nombreuses formes et sert un large éventail de rôles. Leur étude n’est que le début de découvrir comment les plantes et les animaux interagissent par la nature du son.
(Couverture: un petit mite empereur / VCG)
