Les astronautes d’Artemis II sont désormais sur le point de revenir sur Terre après un voyage historique autour de la face cachée de la Lune, au cours duquel ils ont battu le record de la plus grande distance de la Terre jamais parcourue par des humains.
Au cours de leur voyage, l’équipage a été témoin d’une rare éclipse solaire totale depuis l’espace, qu’ils ont qualifiée de « vraiment difficile à décrire ». Ils transmettront les observations détaillées de la Lune à la Terre.
La communication avec le contrôle de mission a été temporairement perdue pendant environ 40 minutes alors que leur vaisseau spatial Orion passait derrière la lune. En sortant de la panne de courant, l’astronaute Christina Koch a déclaré : « C’est tellement formidable d’avoir à nouveau des nouvelles de la Terre. »
« Nous choisirons toujours la Terre ; nous nous choisirons toujours les uns les autres », a déclaré Koch.
L’équipe Artemis II a battu le record de distance établi par la mission Apollo 13 en 1970, qu’elle devait dépasser de plus de 6 600 kilomètres lorsqu’elle aurait atteint la distance la plus éloignée prévue de la Terre, soit environ 406 771 kilomètres.
L’astronaute Jeremy Hansen a déclaré que le moment était « de défier cette génération et la suivante, pour s’assurer que ce record ne dure pas longtemps ».
Au cours d’une observation de la surface lunaire d’environ six heures, les astronautes ont offert des perspectives humaines saisissantes.
Victor Glover a qualifié le terminateur – la ligne qui sépare la nuit lunaire du jour – de « le plus robuste que j’ai vu du point de vue de l’éclairage ». Koch a décrit les cratères lunaires comme « comme un abat-jour avec de minuscules trous d’épingle et la lumière qui brille à travers ».
L’équipage a également proposé des noms pour deux cratères jusqu’alors inconnus.
Le premier qu’ils ont demandé à nommer était en l’honneur du surnom de leur vaisseau spatial, « Intégrité ».
Ils ont proposé un deuxième nom, « Carroll », pour un autre cratère, qu’ils ont demandé à porter le nom de la défunte épouse du commandant de mission Reid Wiseman, décédée d’un cancer.
« C’est un point lumineux sur la lune », a déclaré Hansen, la voix brisée par l’émotion. « Et nous aimerions l’appeler Carroll. »
Les astronautes se sont embrassés et le contrôle de mission à Houston a observé une minute de silence.
La NASA a déclaré qu’elle soumettrait officiellement les propositions de noms à l’Union astronomique internationale, l’organisme chargé de nommer les corps célestes et les caractéristiques de leur surface.
Artemis II présente plusieurs premières : Glover est la première personne de couleur, Koch la première femme et Hansen le premier non-Américain à orbiter autour de la lune.
L’astronaute de la NASA Jim Lovell, vétéran de Gemini VII, Gemini XII, Apollo 8 et Apollo 13 décédé le 7 août à l’âge de 97 ans, a enregistré un message pour l’équipage d’Artemis II avant sa mort, que l’équipage a entendu lors de son réveil lundi matin. « Bonne chance et bonne chance de la part de nous tous ici sur cette bonne Terre », a déclaré Lovell dans l’enregistrement.
La mission n’inclut pas d’alunissage. L’amerrissage est prévu le 10 avril dans l’océan Pacifique au large de San Diego, en Californie.
(Avec la contribution des agences)
