Les quatre astronautes sélectionnés pour la mission Artemis II de la NASA sont arrivés vendredi en Floride, entamant les derniers préparatifs du premier voyage en équipage vers la Lune depuis plus de 50 ans.
Les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen ont volé de Houston au Centre spatial Kennedy, où ils pourraient décoller dès le 1er avril à bord de la fusée Space Launch System (SLS). Ils voyageront à bord de la capsule de l’équipage Orion pour une mission d’environ 10 jours faisant le tour de la Lune et retour.
« La nation et le monde attendent depuis longtemps de recommencer », a déclaré Wiseman, le commandant de la mission, aux journalistes après son atterrissage au Kennedy Space Center, ajoutant que lui et ses coéquipiers « sont vraiment motivés à faire cela ».
Artemis II, la première mission avec équipage du programme Artemis de la NASA, testera les systèmes de survie, la navigation, les communications et les performances du bouclier thermique d’Orion.
Boeing est le maître d’œuvre de l’étage principal du SLS, Northrop Grumman construit les propulseurs à combustible solide de la fusée et Lockheed Martin produit le vaisseau spatial Orion.
L’équipage a passé plus de deux ans à s’entraîner pour la mission depuis sa nomination en 2023 et est en quarantaine avant le vol depuis le 18 mars. Glover, le pilote de la mission, deviendra le premier astronaute noir à se rendre à proximité de la Lune. Koch sera « la première femme à le faire, tandis que Hansen sera le premier astronaute non américain à dépasser l’orbite terrestre basse.
Tous les membres de l’équipage, à l’exception de Hansen, ont déjà été dans l’espace. Wiseman, le commandant de la mission, a déclaré aux journalistes l’année dernière que l’équipage était préparé à toutes les éventualités.
« Quand nous quitterons la planète, nous pourrions revenir directement chez nous, nous pourrions passer trois ou quatre jours autour de la Terre, nous pourrions aller sur la Lune – c’est là que nous voulons aller », a déclaré Wiseman. « Mais il s’agit d’une mission test et nous sommes prêts à affronter tous les scénarios. »
Wiseman, 50 ans, a passé 165 jours à bord de l’ISS et a été astronaute en chef de la NASA avant d’être sélectionné pour commander Artemis II. Glover, 49 ans, a volé 168 jours dans l’espace avec la mission Crew-1 de la NASA. Koch, 47 ans, a établi en 2019 le record du plus long vol spatial continu effectué par une femme, passant 328 jours à bord de l’ISS. Hansen, 50 ans, sélectionné comme astronaute canadien en 2009, effectuera son premier vol spatial. Son siège reflète un partenariat de longue date entre les États-Unis et le Canada dans le domaine des vols spatiaux habités, y compris les contributions du Canada à la robotique utilisée à bord de l’ISS.
La NASA prévoit d’autres missions Artemis dans les années à venir alors qu’elle s’efforce d’assurer une présence humaine durable sur la Lune et de futures missions avec équipage sur Mars.
(Avec la contribution de Reuters)
