C’est une scène pastorale qui connaît le monde entier; Des collines roulantes parsemées de moutons, leurs manteaux en laine s’épaississaient prêts pour le cisaillement. Mais tout cela pourrait être sur le point de changer. Si les producteurs de moutons britanniques parcourent leur chemin, les moutons du futur pourraient être très différents.
La vente de laine était une entreprise naissante, mais avec la demande de laine à un creux de tous les temps, certains agriculteurs se tournent vers la science de la génétique pour devancer le jeu. Ils reproduisent un nouveau type de moutons, qui perd sa propre laine, de la même manière qu’un chien mue en été.
Les moutons exlana – latin pour « sans laine » – sont spécifiquement élevés pour leur capacité de délestage en laine. Cela coûte aux agriculteurs environ 10 dollars par brebis pour maintenir une toison et le cisaillement. Et ces jours-ci, la laine est vendue pour des cents. Les jours du commerce de la laine dominant les marchés internationaux sont de bel et vraiment terminés, et les nouveaux moutons de dédale de laine sont moins chers et plus faciles à s’occuper. L’éleveur de moutons Peter Baber explique:
« Si vous vous asseyez avec une feuille de papier vierge et que vous concevez les moutons du futur, il n’aura pas de laine », a-t-il déclaré à CGTN.
Mais ce n’est pas seulement l’avantage financier. Il y a aussi des avantages de bien-être pour les moutons exlana. Les agriculteurs n’ont pas besoin d’accoster leur queue et ils n’ont pas besoin de les vaporiser avec des produits chimiques coûteux et démangeaisons, traditionnellement utilisés pour protéger leur toison contre les infestations.
Et ça ne s’arrête pas à la laine. Les moutons Exlana ont également été élevés pour accoucher par eux-mêmes. Et sans l’aide des humains. Pas d’agneau de temps pour les agriculteurs.
Devon Sheep Farmer, Bill Geen, dit, c’est un changement de jeu.
« Ils devraient être capables d’agneau seuls, les agneaux doivent naître facilement, secouer la tête, sauter et commencer à allaiter la mère et la mère a assez de lait pour deux agneaux. »
La modification génétiquement des moutons est une grande entreprise. Breed for Change est une organisation qui teste les émissions de méthane à partir de moutons – des bouffées de moutons… afin que les agriculteurs puissent se reproduire de ceux qui rotaient le moins. Et la réduction des émissions de méthane ne peut être bonne que pour l’environnement.
« Lorsque nous regardons certains des traits comme le méthane ou l’efficacité des choses, nous ne pouvons pas juger cela simplement en regardant l’animal », explique la généticienne Janet Rodenfrom Innovis. « Nous avons besoin des données et de la science pour nous aider à identifier les animaux qui ont la meilleure génétique. »
Certains remettent en question la moralité de la modification génétiquement de nos animaux. Mais ce n’est pas nouveau. Selon Sam Boon du conseil d’administration de l’agriculture et de l’horticulture, la science et l’agriculture travaillent main dans la main depuis des générations.
« Nous sommes impliqués dans la sélection naturelle depuis des centaines d’années. Darwin, quand il a écrit, observait des différences lors de la sélection de pigeons et de chiens et de chats et du bétail moderne que nous avons aujourd’hui. Il y a donc tellement de variation au sein d’une espèce, vous pouvez apporter un changement énorme, sélectionnant de cette manière. »
Et c’est ce changement qui inspire les producteurs de moutons d’aujourd’hui. Ils disent qu’avec des marges si serrées et agricoles précaires, les moutons de demain pourraient être très différents.
