Vous vous souvenez de l’époque où plusieurs employés des services comptables calculaient les salaires des employés ?
Il fallait ensuite que quelqu’un passe une heure ou deux à se rendre à la banque pour récupérer l’argent. Dans un bureau fermé à clé, l’argent était compté dans des enveloppes de paie individuelles pour chaque employé. Ensuite, les employés devaient se rendre à la banque pour y déposer leur salaire. Même dans les entreprises les plus efficaces qui payaient par chèque, plusieurs employés étaient nécessaires pour imprimer et autoriser chaque chèque.
Comme les temps ont changé.
Les heures et les taux de rémunération complexes sont calculés par logiciel et intégrés automatiquement dans les comptes complets de l’entreprise. Aucun prélèvement bancaire n’est effectué et les salaires sont versés par virement électronique en quelques secondes. Les employés accèdent à leur salaire via les services bancaires électroniques ou WeChat Pay.
La productivité a augmenté, mais comment cela est-il pris en compte dans les comptes nationaux du PIB ? Elle n’est pas mesurée efficacement.
Aujourd’hui, de nombreux salariés ont ce que les Américains appellent un « side-hustle » (activité secondaire). Il peut s’agir de vendre des produits sur WeChat, de promouvoir des produits en tant qu’influenceur sur TikTok ou de gagner un revenu grâce à un deuxième emploi ou à un passe-temps qui reflète leur passion.
« Nous ne pouvons plus faire confiance aux données économiques », a déclaré Paul Donovan, économiste en chef d’UBS Global Wealth Management, lors d’une visite à Sydney.
« Il y a tellement de changements structurels qui se produisent, et nous ne les voyons pas. Nous ne parvenons pas à mesurer les gains de productivité qui se produisent, nous sous-estimons constamment l’activité économique, ce qui signifie que nous sous-estimons les gains de productivité. »
Aucune de ces modifications n’est prise en compte lors de l’élaboration des comptes nationaux du PIB. Nous utilisons toujours les mesures traditionnelles de l’activité économique, en comptant la production d’acier, la consommation d’électricité et les ventes au détail des entreprises enregistrées.
Il existe cependant une sous-économie entière qui n’est pas définie et qui n’est pas reconnue dans les chiffres du PIB.
L’économie numérique avancée de la Chine réunit ces deux facteurs, mais les chiffres économiques utilisés pour calculer les mesures du PIB ne reflètent pas cette transformation. Les chiffres recueillis pour l’indice des directeurs d’achat (PMI) sont exacts, mais ils ne reflètent plus l’ampleur significative de la nouvelle activité économique liée au numérique, et encore moins son impact sur la productivité.
Donovan se cite lui-même comme exemple de cette erreur statistique. Il est un universitaire bénévole, un agriculteur amateur indépendant et un auteur publié. Mais c’est seulement son rôle d’économiste en chef chez UBS qui est pris en compte dans les données économiques officielles utilisées pour calculer les chiffres du PIB.
Même si la diversité de son travail n’est pas transposée dans tous les secteurs, elle devient de plus en plus possible dans de larges pans de l’économie. Les mesures de confinement liées à la pandémie de COVID-19 ont accéléré cette prise de conscience et l’application de l’économie numérique. L’augmentation de la productivité grâce à l’économie numérique est la voie privilégiée par la Chine pour sortir du piège du revenu intermédiaire.
Le travail flexible a changé la forme et la nature du marché du travail, mais nous ne reconnaissons pas les gains de productivité, par exemple, d’une mère qui peut désormais être plus productive dans un emploi mieux rémunéré parce qu’elle peut travailler de manière flexible.
Dans toutes les économies avancées, on observe une augmentation du travail indépendant. Donovan note que la quatrième révolution industrielle pourrait ironiquement nous ramener à un monde où les gens travaillaient à domicile, pour leur propre compte et dans des économies locales. Les travailleurs indépendants épargnent différemment, par exemple, et d’une manière qui pourrait passer inaperçue dans les données officielles. Ceux qui travaillent à domicile pèsent moins sur les ressources de la société. Mais aucun de ces changements n’est pris en compte dans la façon dont nous mesurons traditionnellement le PIB et la croissance économique.
L’incapacité à mesurer ces changements est importante. Les chiffres du PIB ne rendent pas compte de ces changements spectaculaires en termes de productivité. C’est particulièrement vrai en Chine, où l’économie numérique est la plus avancée au monde. Résultat : les mesures traditionnelles du PIB et de la productivité ne reflètent pas la véritable situation économique. Cette erreur de mesure alimente le discours occidental selon lequel l’économie chinoise est en difficulté.
La réalité est que l’économie chinoise est en train de subir un changement structurel substantiel, un changement qui n’est pas observé à la même ampleur dans d’autres économies. Le virage numérique pousse l’économie chinoise dans de nouvelles directions. Ce pivot repose sur les idées de double circulation et de prospérité commune. La troisième session plénière du 20e Comité central du Parti communiste chinois a soutenu l’approfondissement des réformes avec un engagement plus fort en faveur de ce changement économique.
Donovan parle de la quatrième révolution industrielle et la nouvelle économie numérique va nécessiter de nouveaux critères de réussite, car les mesures actuelles du PIB ne sont plus adaptées. Tant qu’elles ne changeront pas, la croissance réelle de l’économie chinoise ne pourra pas être mesurée avec précision.
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