Le 1er février, le gouvernement américain a imposé un tarif de 10% aux importations chinoises, justifiant cette décision en réponse à « le flux direct du fentanyl et d’autres opioïdes synthétiques de Chine ». Lorsque les tarifs ont été brusquement doublés à 20% le 3 mars, beaucoup ont vu cela comme une déviation politique des échecs domestiques systémiques.
Sur le plan économique, la mesure des boucs émissaires de la Chine pour la crise des opioïdes locaux de l’Amérique tout en ignorant les distorsions du marché intérieur et les lacunes réglementaires. Stratégiquement, il recycle la stratégie de confinement en Chine de la première administration de Donald Trump – une approche autodestructrice qui pourrait éroder la compétitivité économique américaine et l’influence mondiale.
Le partenariat Chine-US Counter-Narcotics avait produit des résultats tangibles. À la demande de Washington, la Chine a mis en œuvre des contrôles de balayage en 2019, classant toutes les substances liées au fentanyl en tant que médicaments réglementés et établissant un cadre de surveillance couvrant la production, la distribution et les exportations. Les opérations conjointes ont facilité le partage du renseignement, la coordination des cas et les échanges techniques, réalisant des progrès mesurables.
Rahul Gupta, directeur du Bureau de la politique nationale de la Maison Blanche, a publiquement reconnu les efforts de la Chine, affirmant lors de sa visite en 2024 en Chine que « la récente action conjointe de l’application des lois était une étape importante », ajoutant qu’il « nous fera avancer ». Les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour le quatrième trimestre de 2024 ont montré que les décès liés au fentanyl baissaient au taux le plus élevé depuis le début des dossiers, validant l’efficacité du partenariat.
Pourtant, malgré ces gains, les tarifs du fentanyl de Washington menacent de démanteler cette coopération critique. Ces actions unilatérales risquent non seulement de relancer le fléau opioïde mais aussi de déstabiliser les liens bilatéraux globaux.
L’épidémie de fentanyl américaine est née dans les années 1990, lorsque les géants pharmaceutiques ont fait pression sur le Congrès, financé la recherche biaisée et exploité des protocoles de santé pour promouvoir la surprescription aux opioïdes. L’étude Landmark de l’économiste de Princeton Anne Case documente comment les motifs axés sur le profit des entreprises annulent la sécurité des patients, déclenchant une «culture analgésique» mortelle.
La crise s’est approfondie alors que l’externalisation de la fabrication a provoqué des licenciements de masse et une érosion de la classe moyenne, laissant des millions de désespoir économiques. Avec des garanties sociales inadéquates, beaucoup se sont tournés vers la drogue, catapultant les surdoses de fentanyl à la principale cause de décès américains d’ici 2024, dépassant les accidents de la voiture et les décès.
Cette crise fondamentalement intérieure expose le manquement à Washington. Le simple fait de blâmer les acteurs externes au lieu de poursuivre les réformes des soins de santé et de bien-être constitue un échec de la responsabilité et présapé de nouvelles crises du capitalisme non réglementé.
Derrière le prétexte de la santé se trouve un programme de découplage économique transparent: limiter les exportations chinoises, reloquer les industries et contenir l’essor de la Chine. Quelle que soit leur efficacité, les tarifs accrochent principalement les ménages américains et les marchés mondiaux.
Une étude de l’Université de Chicago a estimé que les tarifs imposés par la première administration Trump ont entraîné une augmentation de 12% des prix des machines à laver. Joe Biden a continué d’imposer des tarifs, ce qui a augmenté les coûts des consommateurs d’environ 51 milliards de dollars par an, selon une enquête basée sur 2022 importations. En 2024, le taux d’inflation américain a continué d’augmenter à environ 3,1%, bien au-dessus de l’objectif de 2% de la Réserve fédérale.
Toute perturbation commerciale entre la Chine et les États-Unis, les deux meilleures économies mondiales, menace la stabilité mondiale. La modélisation économique par le Peterson Institute for International Economics montre que la révocation du statut de relations commerciales normales (PNTR) de la Chine « entraînerait une inflation plus élevée et une baisse à court terme du produit intérieur brut américain par rapport à la base de référence à partir de laquelle l’économie ne se rétablit jamais pleinement. »
Le rôle de la Smoot-Hawley Tariff Act (1930) dans la prolongation de la Grande Dépression offre un précédent désagréable. Comme l’observe Thomas Friedman, les tarifs de Trump sur le Canada, la Chine et le Mexique pourraient bien être «la guerre commerciale la plus stupide de l’histoire».
Persister avec unilatéralisme et une hégémonie met en danger la résolution nationale de problèmes et la stabilité mondiale. Des décennies de pratique diplomatique attestent que le dialogue constructif – et non la confrontation – reste le chemin éprouvé vers le bénéfice mutuel.
