Le rover lunaire chinois Yutu-2 a envoyé mardi les dernières images de la surface lunaire depuis la face cachée de la Lune, selon China Media Group (CMG).
Le rover a parcouru 1 613 mètres jusqu’à présent, devenant ainsi le rover en activité le plus long sur la Lune.
Yutu-2, ou Lapin de Jade-2, fait partie de la sonde Chang’e-4 qui a atterri sur le cratère Von Karman dans le bassin Pôle Sud-Aitken, sur la face cachée de la Lune, le 3 janvier 2019. Le rover a terminé son travail pour le 71e jour lunaire, marquant près de cinq ans et neuf mois de fonctionnement, bien au-delà de sa durée de vie initiale de trois mois.
L’une des photos envoyées sur Terre le 10 septembre montre le rover laissant des traces sur la surface lunaire qui ressemblent à un gâteau de lune. Zuo Wei, le concepteur en chef adjoint du système d’application au sol de la mission Chang’e-4, a déclaré que cela pourrait symboliser une célébration de la fête de la mi-automne, l’une des fêtes traditionnelles les plus importantes pour les Chinois, qui tombe mardi cette année.
« Je pense que c’est peut-être parce que la fête de la mi-automne approche et qu’elle veut dessiner un motif de gâteau de lune pour faire écho au thème festif », a déclaré Zuo à CMG.
La collection de photos a mis en évidence une variété de caractéristiques de la surface de la lune, notamment des zones plates, des collines, des cratères d’impact et de gros rochers.
Outre Yutu-2, la sonde Chang’e-3 et l’atterrisseur Chang’e-4 sont également opérationnels sur la Lune. Alors que certains instruments scientifiques continuent de fonctionner et de transmettre des données, les chercheurs évaluent également leurs capacités opérationnelles à long terme.
« Le télescope optique lunaire à bord de l’atterrisseur Chang’e-3 est toujours opérationnel, effectuant des cycles de marche/arrêt réguliers chaque mois, bien qu’il ne mène plus d’observations scientifiques. Chang’e-4 est également toujours actif », a déclaré Zuo.
En outre, les satellites relais Queqiao et Queqiao-2 sont en service en orbite autour de la Lune. Queqiao assure principalement les communications relais Terre-Lune pour Chang’e-4 et Yutu-2. Après avoir terminé sa mission pour Chang’e-6, Queqiao-2 effectue actuellement des observations scientifiques en orbite en attendant l’arrivée de Chang’e-7, dont le lancement est prévu vers 2026.
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