Les données du rover martien chinois Zhurong ont fourni de nouvelles preuves que Mars aurait pu abriter un ancien océan, mettant en lumière l’histoire de la planète et son potentiel pour accueillir la vie.
Publiée jeudi dans la revue Scientific Reports, la recherche combine des données in situ de Zhurong et des observations de télédétection, révélant des caractéristiques suggérant un ancien environnement côtier dans les basses terres du nord de Mars.
Le rover Zhurong, qui fait partie de la mission chinoise Tianwen-1, a atterri sur Utopia Planitia, une vaste plaine de l’hémisphère nord de Mars, en 2021. La mission visait à explorer la géologie martienne, et des analyses récentes suggèrent que des inondations se sont produites sur Utopia Planitia environ 3,68 milliards de dollars. il y a des années. « La surface de l’océan a probablement été gelée pendant une courte période géologique », a déclaré Bo Wu, un planétologue de l’Université polytechnique de Hong Kong.
L’étude détaille diverses caractéristiques du paysage marin dans le sud de l’Utopie, identifiant des zones telles qu’une transition entre les hautes terres et les basses terres de l’estran, une zone marine peu profonde et un environnement marin plus profond. Ces découvertes reflètent une évolution complexe des basses terres du nord de Mars, avec des preuves que l’eau a atteint ces zones à la fin du Noachien.
Les chercheurs estiment que cet océan a disparu il y a environ 3,42 milliards d’années, alors que Mars se transformait progressivement en le paysage froid et sec que l’on voit aujourd’hui. Le co-auteur Sergey Krasilnikov a noté : « L’eau était fortement envasée, formant la structure en couches des dépôts. »
Alors que des recherches antérieures ont indiqué qu’un océan hespérien aurait pu exister dans les basses terres du nord de Mars, ces nouvelles données fournissent des informations plus précises sur sa portée et sa nature. Selon l’étude, la région a probablement subi plusieurs étapes : l’inondation initiale, la formation de zones marines peu profondes et profondes au début de l’époque hespérienne et la perte éventuelle de substances volatiles souterraines à l’époque amazonienne.
La découverte de ces caractéristiques géologiques liées à l’eau a de profondes implications pour la compréhension de l’habitabilité de Mars. « La présence d’un ancien océan sur Mars a été proposée et étudiée depuis plusieurs décennies, mais une incertitude importante demeure », a déclaré Wu.
Selon Wu, ces découvertes fournissent non seulement des preuves supplémentaires pour étayer la théorie d’un océan martien, mais présentent également pour la première fois une discussion sur son scénario évolutif probable. L’existence de l’eau soulève la possibilité que Mars ait autrefois abrité la vie microbienne, l’eau étant un ingrédient clé de la vie.
Lorsque cet océan existait, Mars avait peut-être déjà commencé à perdre son atmosphère autrefois épaisse, s’éloignant d’un climat plus semblable à celui de la Terre. « Au début de l’histoire de Mars, quand elle avait probablement une atmosphère chaude et dense, la vie microbienne aurait été plus possible », a ajouté Krasilnikov.
