«La capitale s’étend sur une zone carrée, avec trois portes ouvrant sur chacun de ses murs de 2,5 milles de long. Trois rues principales se déroulent vers le nord-sud et trois courent-ouest.
L’extrait sur les principes de construction de la ville ci-dessus est tiré du Kao Gong Ji (le dossier de l’artificer), le premier texte chinois connu sur la science et la technologie. La majeure partie de son contenu a été compilée il y a plus de deux mille ans pendant la période des États en guerre (475-221 avant JC), une époque marquée non seulement par une guerre inlassable mais aussi par des progrès dynamiques en science et technologie. C’est probablement la plus ancienne encyclopédie technologique survivante au monde.
Le texte survivant, ne totalisant qu’environ 7 000 caractères, comprend des manuels sur la production d’un large éventail d’articles artisanaux, des armes en bronze et des ornements aux structures en bois et aux voitures. Il contient également les premières formules connues pour mélanger le cuivre et l’étain dans des rapports spécifiques, adaptés aux exigences fonctionnelles de différents objets en bronze, dont certains ont vu des preuves archéologiques.
Perdu pendant des siècles, le texte a été redécouvert dans la dynastie Han (206 avant JC – 220 après JC). Lors de son rétablissement, les responsables judiciaires ont choisi de l’ajoutaient au Zhou Li plus estimé (les rituels de Zhou), une œuvre canonique sur les cérémonies anciennes et les états. Ce faisant, ils ont également choisi le titre tel que nous le connaissons aujourd’hui, «Kao Gong», probablement parce que le bureau supervisant la fabrication d’armes était connu sous le nom de «Kao Gong Shi» (考工室).
L’une des éditions les plus renommées et les plus anciennes du Kao Gong Ji se trouve dans les classiques en pierre de l’ère Kaicheng. En 837 après JC, lors de la dynastie Tang (618–907), le Zhou Li, ainsi que onze autres classiques confucéens, ont été gravés sur des tablettes en pierre, avec le Kao Gong ji en annexe. La plus ancienne édition imprimée du manuel remonte à la dynastie Southern Song (1127–1279).
Compte tenu du niveau technologique de son temps, le chapitre sur la planification urbaine du Kao Gong Ji est une réalisation remarquable. Encore plus frappant est l’influence durable de ses principes, qui a continué à façonner le design urbain pendant des siècles.
Selon le texte, le palais royal se trouve au centre de la capitale, flanqué du temple ancestral à gauche, du temple du Dieu de la Terre à droite et du marché au nord. L’un des exemples les plus importants de cet héritage durable est la disposition de Pékin. Conçu pendant la dynastie yuan (1271–1368), la ville a été élargie le long d’un axe central allant vers le nord au sud à travers son noyau historique, qui est défini par les palais et les jardins impériaux, les autels sacrificiels, les installations administratives, les structures de cérémonie et les principales routes qui continuent de fasciner les gens aujourd’hui. L’axe central de Pékin a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2024.
