Au milieu d’une saison de cyclone tropicale active depuis juin, une équipe de recherche de l’Université chinoise du Zhejiang a fait progresser les prévisions de typhon en développant un véhicule de voile sans pilote capable d’entrer dans le cœur des typhons. Le navire a réussi à collecter des données précieuses, à améliorer la précision des prédictions et à améliorer les systèmes de prévention des catastrophes et d’atténuation.
Nommé albatros, le navire mesure environ 4,3 mètres de longueur et est propulsé par le vent. En juin, il est entré avec succès dans l’œil de Typhoon Wutip, le premier de cette année, où il a collecté des données d’origine météorologique et des vagues océaniques, marquant la première fois en Chine qu’un véhicule marin sans pilote a traversé l’œil d’un typhon pour effectuer des observations d’interface d’air marin.
Après son succès initial, une version améliorée équipée de caméras pour l’enregistrement est entrée dans les parties principales du typhon Wipha.
Par rapport à la version précédente, qui n’a que des capteurs de base pour surveiller les facteurs de navigation essentiels, tels que la vitesse, la direction et les vagues du vent, la nouvelle génération est améliorée avec des capteurs supplémentaires spécialement conçus pour les conditions de typhon, ainsi que des caméras à l’avant et à l’arrière.
Li Peiliang, professeur à l’Université de Zhejiang, a déclaré à China Media Group qu’en dépit de l’existence de techniques de surveillance relativement matures et de modèles de prévision, même de petites écarts de données initiaux en mer peuvent conduire à des écarts majeurs dans les prédictions du typhon. Les données manquantes dans des domaines clés peuvent affecter la précision de la prévision de son chemin.
« Le développement et le mouvement des typhons sont fortement influencés par l’interface océanique », a déclaré Li. « Si nous pouvons traverser avec précision les typhons pour obtenir les données de première main sur leurs changements de trajectoire et d’intensité, nous pouvons mieux comprendre leurs mécanismes de transformation et faire des prévisions précises. »
L’équipe prévoit de faire plus de mises à niveau dans le véhicule et de les équiper avec des capteurs environnementaux supplémentaires pour obtenir des données environnementales météorologiques et marines plus complètes.
Le véhicule aura la possibilité de plonger jusqu’à 1 000 m, ce qui lui permet d’obtenir plus de données sur les échanges de mer et les couches supérieures de l’océan, servant de navire d’enquête mobile, a déclaré Li.
Il devrait également effectuer des essais de navigation mondiale le long de la ceinture de vent de l’ouest, prolongeant progressivement sa portée d’observation marine et combler les lacunes critiques des données.
