La Coupe du Monde de la FIFA 2026 débutera jeudi soir avec l’un des trois co-organisateurs du tournoi, le Mexique, qui affrontera l’Afrique du Sud lors du match d’ouverture au « Mexico City Stadium », le lieu emblématique traditionnellement connu sous le nom d’Estadio Azteca. Le match donnera le coup d’envoi de la toute première édition à 48 équipes de la plus grande compétition de football et marquera le début d’un festival de football d’un mois à travers le Mexique, les États-Unis et le Canada.
Le match d’ouverture offrira un sentiment de déjà-vu, puisque le Mexique et l’Afrique du Sud se sont déjà rencontrés lors du premier match de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, sur un match nul 1-1 à Johannesburg. Aujourd’hui, 16 ans plus tard, les deux nations ont à nouveau l’honneur de lancer la compétition mondiale de ce sport.
Le Mexique participera à la compétition en portant les attentes d’un public local passionné. L’équipe de Javier Aguirre fait partie du groupe A, qui comprend également la République tchèque et la République de Corée. Mené par le capitaine Edson Álvarez et l’attaquant vétéran Raúl Jiménez, El Tri tentera de tirer parti de l’avantage du terrain pour réussir son début de campagne.
Le pays co-organisateur cherchera également à mettre fin à une statistique inhabituelle en Coupe du monde. Bien qu’il soit apparu dans de nombreuses éditions, le Mexique n’a jamais remporté son match d’ouverture, ce qui ajoute une importance supplémentaire à la confrontation avec l’Afrique du Sud.
L’Afrique du Sud, quant à elle, arrive en toute confiance bien qu’elle soit un outsider évident. L’entraîneur-chef Hugo Broos a déclaré que son équipe s’était minutieusement préparée pour relever le défi, en arrivant tôt à Mexico pour s’adapter à l’altitude et étudier ses adversaires. Le Belge estime qu’un résultat positif pourrait jouer un rôle crucial pour déterminer si les Bafana Bafana peuvent sortir de la phase de groupes.
L’équipe africaine vise pour la première fois à atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde et sait que prendre des points au co-organisateur lors du premier match augmenterait considérablement ses chances.
Ce match représentera également une étape personnelle pour Broos. Le joueur de 74 ans reviendra sur place en tant qu’entraîneur-chef de l’Afrique du Sud, 40 ans après avoir joué pour la Belgique contre le Mexique dans le même stade lors de la Coupe du monde 1986.
Avec une foule prête à remplir les tribunes et un public mondial attendu, le match d’ouverture promet de fournir une première indication de la capacité du Mexique à prospérer sous la pression de l’accueil, ou de la capacité de l’Afrique du Sud à produire la première surprise du tournoi.
