Le Mexique a débuté sa campagne pour la Coupe du monde avec une victoire dominante 2-0 contre l’Afrique du Sud à neuf jeudi, alors que la plus grande édition jamais organisée de la compétition footballistique mondiale a débuté à l’emblématique Estadio Azteca de Mexico.
Julian Quinones a marqué le premier but du tournoi et l’attaquant vétéran Raul Jimenez en a ajouté un deuxième alors que la tentative des co-organisateurs de se qualifier dans le groupe A a démarré en douceur.
L’Afrique du Sud, quant à elle, n’a jamais semblé gâcher la fête d’ouverture et a terminé avec seulement neuf hommes après l’expulsion de Sphephelo Sithole et Themba Zwane.
La fumée rouge, verte et blanche de couleur mexicaine des feux d’artifice d’avant-match s’était à peine dissipée avant que Quinones ne donne l’avantage aux hôtes après neuf minutes, décochant un tir bas dans les jambes du gardien et capitaine sud-africain Ronwen Williams.
Un rugissement assourdissant s’est abattu sur les tribunes de l’Azteca, la cathédrale du football devenue le seul stade à accueillir des matchs de trois Coupes du monde différentes.
L’entraîneur sud-africain Hugo Broos avait averti ses joueurs de se préparer à l’atmosphère intimidante créée par la capacité de 80 824 spectateurs dans l’imposante arène en béton.
Mais les joueurs sud-africains semblaient avoir un gros trac alors que les supporters mexicains saluaient chaque passe terminée avec un refrain rauque de « Ole! » dans les premières minutes.
Sithole semblait particulièrement affecté, étant pris en possession du ballon alors qu’il tentait de jouer à l’arrière pour le premier but de Quinones.
Le misérable après-midi de Sithole s’est terminé par un expulsion à la 49e minute après avoir battu le Mexicain Brian Gutierrez après avoir marqué au but.
Le Mexique a pris l’avantage à la 67e minute, avec une belle contre-attaque culminant avec le centre de Roberto Alvarado pour l’attaquant des Wolverhampton Wanderers Jimenez qui hocha la tête au deuxième poteau.
La situation a empiré pour l’Afrique du Sud à la 84e minute lorsque Zwane a été expulsé après un examen du VAR pour avoir jeté un bras au visage d’Alvarado.
Il était encore temps de vivre un drame tardif lorsque le défenseur mexicain Cesar Montes a reçu un carton rouge pour un tacle maladroit sur Khuliso Mudau à l’entrée de la surface de réparation.
Plus tôt, Shakira et le chanteur nigérian Burna Boy avaient fait lever les spectateurs de leur siège lors de la cérémonie d’ouverture à l’Estadio Azteca avant le match d’ouverture.
Au point culminant de la cérémonie, la star colombienne Shakira et Burna Boy ont interprété « Dai Dai », la chanson officielle du tournoi, provoquant les rugissements de la foule.
