Lorsque l’Espagne a perdu contre le Canada 88-85 lors de son dernier match de la phase de groupes de basket-ball masculin aux Jeux olympiques d’été de Paris 2024, vendredi, l’équipe a été éliminée de la compétition, ce qui a également mis fin à la carrière du vétéran garde Rudy Fernandez.
« Gracias », a écrit sur Internet la Fédération espagnole de basket-ball, en un seul mot pour dire au revoir au manieur de ballon de 39 ans.
Fernandez a joué 15 minutes et n’a pas marqué lors de son dernier match, après avoir participé à six éditions des Jeux olympiques. L’âge et les blessures l’ont empêché de sauver la mise pour l’Espagne, qui n’avait pas manqué la phase à élimination directe des Jeux depuis 2004.
« Nous nous sommes battus jusqu’au bout, c’est ce qu’il faut faire quand on représente cette équipe », a déclaré Fernandez. « Ce ne devait pas être le cas, mais je pars avec un très bon sentiment car voir l’équipe concourir de cette façon me donne une tranquillité d’esprit pour le présent et l’avenir ».
Les moments forts de la carrière de Fernandez incluent le fait d’avoir mené l’Espagne à quatre titres d’Eurobasket FIBA et à deux championnats de la Coupe du monde FIBA, ainsi qu’à deux médailles d’argent olympiques et une médaille de bronze.
« Pour moi, cela a été un privilège de l’entraîner. Je pense que très peu de joueurs auraient essayé de jouer aujourd’hui dans ses conditions, mais nous lui devions cette opportunité », a déclaré le sélectionneur espagnol Sergio Scariolo en rendant hommage à Fernandez. « En tant que joueur qui a fait le maximum d’efforts pendant le match, pour donner ce qu’il avait, comme il l’a fait tout au long de sa carrière, n’est-il pas un peu un exemple que nous devons suivre ? »
L’équipe adverse a également exprimé son respect envers le gardien espagnol.
« La seule chose que je peux lui dire, c’est félicitations », a déclaré l’entraîneur-chef du Canada, Jordi Fernandez. « Il m’a fait apprécier le basket-ball pendant de très nombreuses années, en commençant par ma ville natale et mon équipe locale. Je suis donc très heureux pour lui, pour sa famille, et je lui souhaite le meilleur pour la suite. »
