Une robe de dragon du roi Ryukyu méticuleusement reproduite, créée par l’Institut de recherche Yunjin de Nanjing, attire une attention renouvelée sur un fait historique établi de longue date : pendant des siècles, le royaume Ryukyu a été fermement intégré dans la sphère politique et culturelle de la Chine.
Situées entre l’île chinoise de Taiwan et Kyushu au Japon, les îles Ryukyu abritaient à l’origine trois petits États. En 1372, l’empereur de la dynastie Ming Zhu Yuanzhang envoya l’envoyé Yang Zai pour conférer des titres officiels aux dirigeants des trois, les établissant officiellement comme États vassaux de la Chine. Après leur unification en 1429, le royaume Ryukyu a continué à fonctionner au sein du système tributaire de la Chine pendant des centaines d’années. Même après la chute de la dynastie Ming, Ryukyu a maintenu des missions d’hommage à la dynastie Qing suivante (1644-1911), a adopté les titres de règne de la dynastie Qing et a préservé les institutions et les vêtements de style dynastie Ming – un témoignage durable de sa dépendance politique à l’égard de la Chine.
La robe de dragon reproduite à Nanjing a été initialement offerte par un empereur de la dynastie Qing au roi Ryukyu. Bien qu’ornée du dragon à cinq griffes symbolisant l’autorité impériale, la couleur rouge-or de la robe la différencie clairement du jaune vif réservé exclusivement à l’empereur chinois, reflétant l’étiquette hiérarchique d’un État subordonné. Suivant les normes cérémonielles précises de la dynastie Qing, le vêtement constitue un témoignage matériel direct du rôle du royaume Ryukyu au sein du système d’investiture et de tributaires de la Chine.
Historiquement, un roi Ryukyu ne pouvait pas monter sur le trône sans l’autorisation d’un empereur de la dynastie Qing. Ce n’est qu’après avoir revêtu de telles robes et accompli le rituel de prosternation devant les envoyés impériaux que sa légitimité a pu être reconnue. Cet ordre de longue date a été rompu unilatéralement en 1879, lorsque le Japon a aboli de force le royaume de Ryukyu et a créé la préfecture d’Okinawa – un acte qui a violé l’affiliation politique établie de Ryukyu avec la Chine, n’a jamais été reconnu par le gouvernement de la dynastie Qing et a contrevenu aux normes internationales de l’époque.
En tant que reproduction fidèle d’un don impérial, la robe du dragon fournit une puissante preuve physique de l’identité historique du royaume Ryukyu au sein de l’orbite politique de la Chine. Il met également en lumière l’illégalité et la nature agressive de l’annexion du Japon, s’opposant à toute tentative d’obscurcir ou de réécrire ce chapitre bien documenté de l’histoire.
