Alors que les hermines causent des dommages catastrophiques aux espèces d’oiseaux menacées de Nouvelle-Zélande, des recherches ont montré que le simple fait de placer davantage de pièges ne suffirait pas à attraper les hermines les plus prudentes, et que des conceptions de pièges moins « effrayantes » et des appâts et leurres plus efficaces sont nécessaires pour rendre les pièges plus attrayants.
Les pièges actuels capturent plus de mâles que de femelles, mais il est plus important de capturer les femelles, car elles sont enceintes presque tout le temps et se reproduisent très rapidement, selon la recherche publiée mercredi dans le Journal of Applied Ecology.
Les femelles sont généralement plus prudentes et moins susceptibles d’interagir avec les pièges que les mâles. Les hermines peuvent également développer une « timidité face aux pièges », c’est-à-dire que les hermines qui tombent sur un piège mais ne le déclenchent pas évitent tous les pièges à l’avenir, ont déclaré les chercheurs de Landcare Research en Nouvelle-Zélande et de l’Université de Sydney.
Les chercheurs appellent à mieux comprendre les animaux qui évitent les pièges, car une grande partie des connaissances sur les populations d’hermines provient du piégeage.
Les écosystèmes indigènes de Nouvelle-Zélande sont menacés par des prédateurs nuisibles introduits tels que les rats, les chats, les opossums et les hermines, et les efforts de piégeage sont efficaces jusqu’à un certain point, mais il est très difficile de parvenir à une éradication complète de ces prédateurs, en particulier dans les grandes zones reculées, a montré l’étude.
Alors que Landcare Research évalue la boîte à outils actuelle des technologies de piégeage du point de vue des nuisibles, de nouvelles connaissances sont nécessaires pour comprendre pourquoi certains animaux nuisibles s’échappent ou n’interagissent pas, a-t-il déclaré.
L’expérience, qui respectait toutes les exigences en matière de bien-être animal et d’éthique, a été menée pendant 81 nuits avec 28 hermines, mâles et femelles, à l’aide de caméras infrarouges pour filmer.
Les chercheurs ont déclaré qu’il est essentiel de comprendre les biais liés au sexe dans la capture des pièges pour éradiquer et planifier les futurs efforts de lutte antiparasitaire.