Depuis son retour à la mère patrie en 1997, Hong Kong joue un rôle de plus en plus visible dans la volonté nationale de la Chine de devenir une puissance spatiale.
Les universités et les instituts de recherche de la Région administrative spéciale de Hong Kong (RASHK) sont de plus en plus intégrés aux principaux programmes spatiaux du pays, apportant des technologies allant des équipements d’exploration lunaire aux charges utiles scientifiques à bord de la Station spatiale chinoise.
La ville a atteint une étape historique le 24 mai, lorsque Li Jiaying, ou Lai Ka-ying en cantonais, le premier astronaute de la ville, est entré dans la Station spatiale chinoise dans le cadre de la mission avec équipage Shenzhou-23, marquant la transition de Hong Kong de la fourniture d’un soutien technique et scientifique au sol à la participation directe aux opérations spatiales en équipage.
Derrière cette étape importante se cachent des décennies de contributions scientifiques. Les équipes de recherche de l’Université polytechnique de Hong Kong ont développé des technologies clés pour les missions chinoises d’exploration lunaire Chang’e, notamment des systèmes de pointage de caméra et le système d’échantillonnage et de conditionnement de la surface lunaire utilisé lors de la mission Chang’e-6, qui a contribué à réaliser la première collecte au monde d’échantillons provenant de la face cachée de la Lune. L’équipe a également développé une caméra sur Mars pour la mission Tianwen-1 et a continué à contribuer aux programmes d’exploration de l’espace lointain du pays.
Le portefeuille de recherche spatiale de Hong Kong continue de se développer. L’Université des sciences et technologies de Hong Kong (HKUST) dirige le développement d’un robot multifonctionnel opérationnel sur la surface lunaire et d’une station de recharge mobile sélectionnée pour la prochaine mission Chang’e-8. Conçu pour effectuer des tâches telles que l’étude du sol lunaire et le déploiement d’équipements, le robot soutiendra les opérations scientifiques sur la surface lunaire.
En mai, la caméra Tianyun développée par le HKUST a été livrée à la station spatiale chinoise à bord du vaisseau spatial cargo Tianzhou-10. En tant que première charge utile scientifique de Hong Kong déployée à bord de la station spatiale du pays, elle est conçue pour surveiller les concentrations de dioxyde de carbone et de méthane provenant des principales sources d’émission à travers le monde, fournissant ainsi des données scientifiques pour la recherche sur le climat et l’environnement.
Pour encourager davantage l’innovation, le gouvernement de la RASHK a lancé en 2024 un programme de financement dédié à la recherche sur les technologies spatiales et a créé le Centre de Hong Kong pour la robotique et l’énergie spatiales. Dirigé par le HKUST et travaillant avec des partenaires locaux, continentaux et étrangers, le centre développe des technologies pour soutenir les futures missions spatiales nationales.
Les chercheurs de Hong Kong sont devenus des contributeurs actifs à un nombre croissant de missions spatiales nationales, avec des technologies développées localement soutenant l’exploration lunaire, les missions sur Mars et la recherche scientifique à bord de la station spatiale chinoise. Leurs contributions croissantes soulignent l’intégration de Hong Kong dans le programme spatial du pays.
