La perte rapide de la glace de mer en antarctique pourrait être un point de basculement pour le climat mondial, provoquant des augmentations du niveau de la mer, des changements dans les courants océaniques et la perte de la vie marine qui sont impossibles à inverser, a déclaré jeudi une étude scientifique publiée.
L’article de la revue Nature visait à décrire dans des détails auparavant invisibles les effets imbriqués du réchauffement climatique sur l’Antarctique, le continent gelé au pôle Sud de la planète.
« Des preuves émergent pour des changements rapides, interagissants et parfois auto-perpétuants dans l’environnement antarctique », a-t-il déclaré.
L’étude a recueilli les données des observations, des noyaux de glace et des journaux de bord des navires pour tracer les changements à long terme dans la zone de la glace de mer, mettant en contexte une baisse rapide ces dernières années.
« Un changement de régime a réduit l’étendue de la glace de la mer de l’Antarctique bien en dessous de sa variabilité naturelle des siècles passés, et à certains égards est plus brutal, non linéaire et potentiellement irréversible que la perte de glace de mer arctique », a-t-il déclaré, se référant à la fusion au pôle Nord.
Les changements ont des effets d’entraînement à travers l’écosystème qui, dans certains cas, s’amplifient les uns les autres, a déclaré Nerilie Abram, l’auteur principal de l’étude.
Une calotte glaciaire plus petite reflète moins de rayonnement solaire, ce qui signifie que la planète absorbe plus de chaleur et accélérera probablement un affaiblissement de la circulation de renversement de l’Antarctique, un courant de spanning océanique qui distribue la chaleur et les nutriments et régule les conditions météorologiques.
La perte de glace nuise à la faune de plus en plus, y compris les pingouins empereurs, qui se reproduisent sur la glace, et le krill, qui se nourrissait en dessous.
Et le réchauffement de l’eau de surface réduira davantage les populations de phytoplancton qui entraînent de grandes quantités de carbone de l’atmosphère, a indiqué l’étude.
« La glace de mer antarctique pourrait en fait être l’un de ces points de basculement du système terrestre », a déclaré Abram, ancien professeur à l’Université nationale australienne et maintenant scientifique en chef de la division australienne antarctique.
La réintégration dans les émissions mondiales de dioxyde de carbone réduirait le risque de changements majeurs dans l’Antarctique mais pourrait ne pas les empêcher, selon l’étude.
« Une fois que nous avons commencé à perdre de la glace de mer en antarctique, nous avons mis en train ce processus d’auto-perpétuation », a déclaré Abram. « Même si nous stabilisons le climat, nous nous engageons à perdre encore la glace de mer antarctique sur plusieurs siècles à venir. »
