La NASA a annoncé vendredi qu’elle remplacerait deux astronautes prévus pour un prochain vol SpaceX pour faire de la place aux deux membres d’équipage actuellement à bord de la Station spatiale internationale (ISS) arrivés à bord de la capsule Starliner défectueuse de Boeing.
Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams, tous deux anciens pilotes d’essai militaires qui se sont lancés vers l’ISS à bord du vaisseau spatial Starliner en juin, rejoindront désormais la mission SpaceX, remplaçant Zena Cardman et Stephanie Wilson.
Ce changement intervient après que des responsables de la NASA ont déclaré la semaine dernière que les problèmes avec le système de propulsion de Starliner rendaient trop risqué le retour de son équipage comme initialement prévu, ce qui constituait un revers important pour le programme spatial de Boeing.
La mission Crew Dragon de SpaceX, initialement prévue pour envoyer quatre astronautes vers l’ISS le 18 août, a été reprogrammée au plus tôt le 24 septembre, selon la NASA. Cardman, qui devait initialement commander la mission, et Wilson, désigné comme spécialiste de mission, restent éligibles pour une réaffectation à de futures missions.
La nouvelle équipe de la mission SpaceX verra Nick Hague, qui était auparavant désigné comme pilote, prendre la relève en tant que commandant. Le cosmonaute de Roscosmos Aleksandr Gorbunov conservera son rôle de spécialiste de mission, et tous deux reviendront sur Terre avec Wilmore et Williams en février 2025.
La décision de la NASA de faire appel à SpaceX, principal concurrent de Boeing, pour rapatrier les astronautes de l’ISS souligne un autre défi pour les efforts spatiaux en difficulté de Boeing. Boeing comptait sur le succès de la mission d’essai Starliner pour relancer son programme spatial, en proie à des années de problèmes de développement.
(Avec la contribution de Reuters)
