La combinaison du vaisseau spatial cargo Tianzhou-8 et d’une fusée porteuse Longue Marche-7 Y9 a été transférée verticalement mercredi vers la zone de lancement du site de lancement du vaisseau spatial de Wenchang, dans la province chinoise de Hainan (sud).
Le vaisseau spatial cargo sera lancé dans un avenir proche à un moment approprié, selon l’Agence chinoise pour les missions spatiales habitées.
Malgré l’impact d’un super typhon en septembre, les installations et équipements du site de lancement sont tous en bon état. Divers contrôles de fonctionnement et tests communs seront effectués comme prévu avant le lancement.
« Le transport se déroule comme à chaque fois. Il se déroule comme prévu », a déclaré Zhang Lu de la China Aerospace Science and Technology Corporation.
« Avant cela, nous l’avons testé dans le bâtiment technique et effectué le débogage du système, notamment en l’imperméabilisant contre l’humidité élevée et les fortes embruns salins à Hainan », a-t-il expliqué.
Le vaisseau spatial cargo Tianzhou-8 fournira des fournitures à l’équipage chinois de Shenzhou-19, qui est entré dans la station spatiale le 30 octobre, et à l’équipage de Shenzhou-20 pour soutenir leur vie et leur travail en orbite.
En plus des articles essentiels, la cargaison comprend des colis cadeaux de vacances pour des festivals tels que la Fête du Printemps, la Fête de la Mi-Automne et le Festival des bateaux-dragons chinois, ainsi que des cadeaux d’anniversaire personnalisés pour les membres d’équipage afin de célébrer leur anniversaire dans l’espace.
Quant à la charge utile scientifique, le premier lot comprenant des matériaux spatiaux et des fluides en microgravité a été transféré avec le cargo.
Le second proposera des expériences en direct, notamment la première mouche des fruits vivante à bord de la station spatiale, qui sera placée sur le cargo juste avant son lancement.
Le Tianzhou-8 transportera également divers équipements et matériaux destinés aux expériences scientifiques spatiales, parmi lesquels des « briques de sol lunaire », un matériau fabriqué par des scientifiques chinois qui simule la composition du sol lunaire pour construire de futurs habitats sur la Lune.
La mission spatiale testera les performances mécaniques et thermiques des briques, ainsi que l’impact du rayonnement cosmique sur celles-ci.
Une fois l’expérience spatiale terminée, le premier échantillon de brique devrait revenir sur Terre d’ici la fin de l’année prochaine.
« À l’heure actuelle, nous avons réalisé deux exercices complets de préparation et de chargement des échantillons », a déclaré Wang Ke, concepteur en chef adjoint des systèmes d’application spatiale.
« Nous effectuons une préparation intensive des échantillons pour garantir la sécurité des échantillons finaux à envoyer à la station spatiale et garantir un succès complet », a déclaré Wang.
Après le transport, divers contrôles fonctionnels préalables au lancement et tests conjoints seront effectués comme prévu. Le lancement du cargo Tianzhou-8 est prévu dans les prochains jours.
(Zheng Yibing de CGTN a également contribué à cette histoire.)
