La 42e équipe chinoise d’expédition en Antarctique a appareillé samedi de Shanghai.
« Au cours de cette expédition, la Chine prévoit, pour la première fois, de mener des expériences de forage scientifique dans des lacs profonds de la calotte glaciaire intérieure de l’Antarctique », a déclaré Wei Fuhai, chef et scientifique en chef de la 42e équipe chinoise d’expédition en Antarctique. « En utilisant des systèmes de forage à eau chaude et à fusion thermique de construction nationale, nous effectuerons des forages et des échantillonnages propres à travers de la glace de plus de 3 000 mètres d’épaisseur. »
Les lacs sous-glaciaires de l’Antarctique sont caractérisés par des conditions extrêmes, notamment des pressions élevées, des températures basses, l’obscurité et une oligotrophie, hébergeant un écosystème unique et préservant de riches archives sur l’histoire de la calotte glaciaire et le changement climatique. L’étude de ces lacs est donc essentielle pour comprendre les processus sédimentaires et l’évolution de la vie.
« Améliorer continuellement notre capacité à comprendre, protéger et utiliser l’Antarctique est non seulement une condition inévitable pour que la Chine puisse devenir une nation maritime forte, mais aussi un moyen d’apporter de nouvelles contributions à la promotion de la construction d’une communauté de destin pour l’humanité », a déclaré Long Wei, directeur adjoint de l’Administration chinoise de l’Arctique et de l’Antarctique.
La station chinoise Qinling en Antarctique est entrée en service le 7 février 2024. Au cours de sa construction, la Chine a déployé, pour la première fois, un système d’énergie renouvelable hybride éolien-solaire-stockage d’hydrogène, réduisant ainsi la consommation de combustibles fossiles de plus de 100 tonnes par an. Même pendant les nuits polaires sans vent ni soleil, la station peut toujours fonctionner avec l’énergie verte stockée pendant environ 2,5 heures.
L’équipe de construction installera et optimisera le système intelligent de la station Qinling. L’entrepôt associe des robots polaires à une plate-forme basée sur l’IA pour permettre une gestion sans pilote tout au long du processus, augmentant ainsi l’efficacité de la manutention des matériaux de 40 %.
Au cours de cette expédition, une suite de nouvelles technologies seront déployées et testées dans la nature glacée de l’Antarctique. Le matériel de base pour la validation comprend le véhicule à roues Snow Leopard 6×6 développé et fabriqué indépendamment en Chine et l’équipement de remorquage entièrement hydraulique haute puissance THT550.
L’expédition rassemble une équipe diversifiée de plus de 500 membres issus de plus de 80 institutions de la partie continentale de Chine, aux côtés de chercheurs de plus de 10 pays et régions, dont la Thaïlande, le Chili, le Portugal et les régions administratives spéciales de Hong Kong et de Macao, favorisant ainsi une collaboration scientifique internationale plus large.
Long a déclaré que l’équipe devrait conclure la mission d’ici mai 2026 et retourner en Chine.
(Avec la contribution de Xinhua)
