La Chine a lancé lundi avec succès un vaisseau spatial cargo Tianzhou-10 au sommet d’une fusée porteuse Longue Marche-7 Y11 depuis le site de lancement de vaisseau spatial de Wenchang, dans la province insulaire de Hainan, dans le sud de la Chine.
L’Agence chinoise pour l’espace habité a déclaré que le vaisseau spatial cargo Tianzhou-10 avait terminé avec succès sa configuration de statut après son insertion orbitale et s’était amarré en douceur au port arrière du module central Tianhe de la station spatiale. Une fois le rendez-vous et l’amarrage terminés, le Tianzhou-10 passera au segment de vol combiné.
Tianzhou-10 est salué comme le vaisseau spatial cargo en service actif le plus performant au monde, doté des capacités de soutien en orbite les plus complètes. Cette mission établit non seulement une nouvelle référence en matière de capacité de charge utile, mais met également en évidence les progrès réalisés dans les efforts de vols spatiaux habités de la Chine.
Depuis le vol inaugural de Tianzhou-1, la série de vaisseaux spatiaux cargo a subi d’importantes améliorations technologiques.
Tianzhou-1 a vérifié la technologie de ravitaillement en carburant dans l’espace, marquant la conclusion parfaite de la mission du laboratoire spatial, tandis que Tianzhou-2 s’est amarré au module central pour valider les technologies de gestion d’assemblage.
Les missions ultérieures ont apporté de nouveaux progrès, alors que Tianzhou-3 est passé à un modèle de production par lots, et Tianzhou-5 a étonné le monde en réalisant un rendez-vous et un amarrage rapides en 2 heures, établissant ainsi un nouveau record du monde.
Des améliorations majeures de la conception ont été mises en œuvre à commencer par Tianzhou-6, qui a augmenté le volume de la cabine scellée de 20 % et a porté la capacité de chargement à plus de 7 tonnes.
Selon Yu Lei, ingénieur principal de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), « à partir de Tianzhou-6, nous avons procédé à une amélioration majeure de la conception, augmentant le volume de la cabine scellée d’environ 20 % et le poids de la cargaison chargée à plus de 7 tonnes. Nous avons continué à apporter des améliorations constantes jusqu’à Tianzhou-10. »
En termes de charge utile, Tianzhou-10 transporte près de 6,2 tonnes de fournitures essentielles, méticuleusement configurées pour soutenir l’avant-poste en orbite. Le manifeste de fret comprend plus de 220 pièces (ensembles) de marchandises pesant environ 5,2 tonnes, spécialement conçues pour soutenir le travail et la vie quotidienne des équipages de Shenzhou-23 et Shenzhou-24.
Au-delà des consommables standard, le vaisseau spatial fournit des infrastructures critiques, notamment un ensemble complet de combinaisons spatiales extravéhiculaires et diverses pièces de rechange de maintenance nécessaires au fonctionnement stable à long terme des systèmes de la station spatiale.
Par ailleurs, la mission comprend environ 700 kilogrammes de propulseur dédiés au ravitaillement de la station, garantissant sa capacité à maintenir son orbite et à mener des opérations scientifiques à long terme. Ce réapprovisionnement complet souligne la robustesse de la chaîne logistique soutenant la présence permanente de la Chine en orbite terrestre basse.
Cette mission marque une étape opérationnelle importante dans le contexte plus large du programme chinois de vols spatiaux habités. Le lancement de Tianzhou-10 est la 5e mission de réapprovisionnement en fret depuis que la station spatiale est entrée dans sa phase d’application et de développement, et constitue le 39e lancement du projet depuis son lancement.
En outre, il s’agit du 641e vol de la vénérable série de fusées Longue Marche et du 10e vol du vaisseau spatial Tianzhou. L’exécution sans faille de cette mission démontre une fois de plus la maturité, la fiabilité et les capacités avancées du système logistique de la station spatiale chinoise.
